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Hallazgos en el Canal

Fósiles, piezas arqueológicas, chatarra francesa y enormes artefactos es parte de lo que se encuentra en las excavaciones para ampliar el Canal de Panamá.

LABOR. Alexis Rojas y Catalina Pimiento son parte del equipo de profesionales que investiga los diferentes hallazgos. LA PRENSA/Gabriel Rodríguez1480344

Durante el período de construcción del puente Centenario (2002-2004), se levantaron los primeros informes sobre varios hallazgos de fósiles que, por sus características, parecían ser de rinocerontes .

Según Hortensia Broce, especialista ambiental de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), a raíz de esta información realizaron varias investigaciones, cuyos resultados apoyaban la posibilidad de encontrar fósiles durante las excavaciones para cuando se ampliara el Canal de Panamá.

Es así como la ACP firma dos contratos, uno de rescate arqueológico y otro de rescate paleontológico.

El primero se renueva por año y, según Zuleyka Mojica, especialista en protección ambiental en la sección del programa de ampliación, en lo que va de 2010 se han invertido cerca de 30 mil dólares en este renglón.

Tomás Mendizábal, actual arqueólogo contratista de la ACP, aclara que entre la lista de los descubrimientos más relevantes están las trincheras de piedra. Este fue el primer sistema de defensa que tuvo el Canal entre 1912 y 1913.

Se construyeron escalones de tiro y se han encontrado 11, tres en cerro Aguadulce (Pacífico), siete en las faldas de cerro Sierpe (Pacífico) y una en cerro Cedro, en el Parque Natural Metropolitano.

Todas juntas miden casi un kilómetro, pero el experto asegura que la documentación consultada aclara que pudiera tener hasta 5 kilómetros de largo, lo que le hace suponer que hay más trincheras.

EL INCINERADOR

Mide dos metros y medio de altura, apareció en agosto de 2009 y se cree que es del 31 de agosto de 1908 por una placa de cemento que dejaron junto al objeto. Se trata de un incinerador que, respecto a su uso, Mendizábal argumenta que se construyó en un campamento para el Silver Roll, con el objetivo de quemar la basura, evitar acumulación y el mosquito.

LA DAGA

También se halló una daga en 2003, mientras limpiaban las áreas contaminadas con explosivos en el sector este del Canal. De acuerdo con el arqueólogo, esta daga no era un arma militar, su uso era defensivo y está fechada entre 1590-1610.

Se utilizaba en la mano izquierda, acompañada de una espada en la derecha. Su función era detener los golpes del oponente y también herir al adversario.

El dueño debió ser una persona rica, ya que para la época eran los únicos que las poseían.

PALEONTOLOGÍA

El segundo contrato que firmó la ACP fue con el Instituto de Investigaciones Tropicales Smithsonian (STRI, por sus siglas en inglés), por un monto de 1 millón de dólares durante el lustro que dura la construcción del tercer juego de exclusas, dijo Broce.

Alexis Rojas, biólogo que estudia de cerca los hallazgos fósiles, destaca a los cangrejos, equinodermos (especies de estrellas), gastrópodos, bivalvos, braquiópodos (variedad de conchas), como algunos de los invertebrados registrados.

Una de las interrogantes que Rojas espera responder es cómo ha sido la depredación a través del cenozoico (después de la extinción de los dinosaurios), con fósiles como los caracoles que han encontrado en la ampliación.

Catalina Pimiento es parte de un grupo de estudiantes que también investiga fósiles en el Pacífico y el Atlántico. Halló cerca de 30 dientes de tiburones que vivieron por la vía acuática hace unos 16 millones de años.

Para Pimiento, no es tan difícil reconocer un fósil tiburón, “es una forma única, triangular, tiene una base y por el brillo es fácil reconocerlo”, detalla.

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