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Cassius Marcellus Clay

50 años de la conquista del título olímpico de boxeo

Clay se convirtió al islamismo y tomó el nombre de Mohamed Ali. Fue uno de los monarcas mundiales peso pesado más grande de la historia.

LEYENDA. Cassius Clay o Mohamed Ali ha sido una de las figuras más grandes del boxeo olímpico y profesional. AP/Archivo1435851

Tenía 18 años y ya se proclamaba campeón olímpico de los semipesados, en una etapa de su vida en la que se llamaba Cassius Marcellus Clay, un estadounidense negro de Louisville, de contagiosa sonrisa, al que le gustaba bailar en el ring con un desconcertante juego de piernas.

Ocurrió hace 50 años, el 5 de septiembre de 1960, en los Juegos Olímpicos de Roma.

El chico de Louisville tenía delante al polaco Zbigniew Pietrzykowski, después de haber vencido al belga Yan Becaus, al ruso Gennady Shatkov, oro en los pesos medios en Melbourne 1956, y al australiano Tony Madigan.

A sus 25 años, Zigzy no era ninguna perita en dulce. Tres veces campeón europeo, el púgil polaco acumulaba 231 peleas en su palmarés. Había ganado también el bronce en Melbourne, en los súper wélter. Era rocoso y conocedor de todos los trucos del pugilismo. Temía al joven Clay, que sumaba 100 victorias y cinco derrotas, pero apostaba por resistir y vencer. No le bastó.

En su libro sobre los Juegos Olímpicos, David Wallechinski cuenta cómo fue la pelea: “Clay se pasó los dos primeros asaltos tratando de evitar ágilmente todos los intentos de Pietrzykowski de golpearle. Luego, en el tercer asalto, arrolló a su rival para ganar por decisión clara y unánime”.

En la conferencia de prensa posterior, Clay respondió con rotundidad a un periodista soviético que le pregunto qué le parecía, como negro que era, que en su país no le permitían comer en determinados restaurantes.

“América es el país más grande del mundo y en lo que se refiere a los sitios donde yo no puedo comer, tengo un montón donde sí puedo, hay más sitios donde puedo que donde no puedo”, contestó Clay, según escribe Wallechinski.

Clay, que no se quitaba la medalla ni para dormir, fue recibido como un héroe en Louisville, pero no tardó en comprobar que tenía menos sitios donde comer de los que creía.

En su biografía, El más grande, Clay cuenta que él y su amigo Ronnie King pararon un día en un restaurante solo para blancos y pidieron dos hamburguesas.

La camarera se negó a servirles. “Yo soy Cassius Clay, el campeón olímpico”, clamó, pero la decisión de los propietarios del local no cambió.

Tremendamente decepcionado, el boxeador arrojó la medalla al río Ohio.

Fue en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996, donde el ex boxeador encendió el pebetero, cuando se le entregó a Ali una nueva medalla de oro, en recuerdo de aquella que arrojó al Ohio después de comprobar que la vida para un negro en el Estados Unidos de entonces no era nada fácil, ni siquiera para un campeón olímpico.

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