Atento al enemigo

Si se detectan tempranamente, todos los tipos de cáncer son más tratables y conllevan menos traumatismos y tratamientos menos agresivos para el paciente.

FLOR MIZRACHI ANGEL
flor@prensa.com

En 2007, en Panamá fallecieron 14 mil 775 personas. De ellas -según los últimos registros de la Contraloría General de la República-, 2 mil 464 murieron de cáncer.

El cáncer es la principal causa de muerte en el país. La incidencia varía según provincias.

En Coclé, Chiriquí, Herrera, Panamá y Veraguas esta enfermedad aparece como primera causal de defunciones. En otras -Bocas del Toro, Colón, Darién, Los Santos y la comarca Kuna Yala-, es la segunda principal causa de muertes.

En la comarca Ngäbe Buglé, sin embargo, no aparece entre las razones de muertes. De la comarca Emberá, la Contraloría no tiene datos.

Por edad, la incidencia también varía. En los menores de cuatro años, el cáncer no es uno de los principales causantes de muertes.

Entre las personas de cinco a 24 años, es la segunda causal de defunciones, mientras que de 25 a 44, es la tercera. La incidencia es mayor en personas de 45 años o más, rango donde es la principal razón de muertes.

DETECCIÓN TEMPRANA, CLAVE

Según la Contraloría, los cánceres más agresivos en 2007 fueron el de próstata (305 muertes), seguido por el de estómago (265), el de tráquea, bronquios y pulmones (236), el de colon, recto y ano (212), y el de seno (154).

Los de próstata, colon y mama registran la mayor incidencia (en casos nuevos) de tratamiento en el Instituto Oncológico Nacional. Entre los cánceres que más se tratan en este hospital, explica su director, Aníbal Villarreal, también están los de estómago y cuello uterino. Este último, en etapa temprana, tiene la mayor probabilidad de supervivencia, recalca.

Las tasas de sobrevida en los otros tipos de cáncer varían según la etapa de la enfermedad. Por ejemplo, en la etapa 1 del cáncer de mama (el tumor mide menos de 2 cm), la tasa de supervivencia es de 90% a cinco años.

Si está en etapa 2 (el tumor mide entre 2 y 5 cm), ese porcentaje se reduce a 60%, y si está en etapa 3 (el tumor tiene más de 5 cm), la tasa es de 30%.

Las etapas, explica Villarreal, dependen de la detección temprana. “Todos son más tratables, con menos traumatismo y tratamientos menos agresivos, si se detectan a tiempo”, sostiene.

En el Hospital del Niño, en tanto, se atienden a unos 600 pacientes de cáncer al año. De ellos, indica la oncóloga pediatra María Sabina Ah Chu, de 80 a 85 son casos nuevos. En su mayoría -de 50 a 60-, los casos nuevos son de leucemia. El resto responde a tumores cerebrales y a cáncer en los ganglios linfáticos, el ojo y los riñones.

La leucemia y el cáncer en el ojo, explica, son curables en el 80% de los casos. Otros, como los tumores cerebrales, tienen una tasa de supervivencia de 50%. En promedio, dice, entre 70% y 80% de los niños se puede salvar si el cáncer se detecta a tiempo.

LOS SÍNTOMAS MÁS COMUNES

El diagnóstico temprano salva vidas. Aunque al principio el cáncer generalmente no duele, el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés), la agencia de investigación sobre cáncer del Gobierno de Estados Unidos, enumera algunos síntomas: el engrosamiento en cualquier parte del cuerpo, la aparición de un lunar nuevo o el cambio de una verruga o lunar existente, una llaga que no se cura, tos o ronquera persistente, dificultad al tragar, cambios inexplicables en el peso y hemorragias.

Pero estos signos no son causados siempre por cáncer, sino también por infecciones o tumores benignos. Por ello, es recomendable consultar con el médico.

El cáncer no siempre es hereditario, pero, según la NCI, ciertos tipos, como los de piel, seno, ovario, próstata y colon, sí se presentan más en unas familias que en otras.

En general, explica en su sitio web, aunque “no existe una forma garantizada de prevenir el cáncer”, hay cuatro recomendaciones que podrían reducir la posibilidad de sufrirlo. Primero, dejar de fumar.

Ese hábito, según la agencia, “causa el 87% de muertes por cáncer de pulmón y la mayoría de los cánceres de laringe, boca y esófago”.

El segundo consejo es ejercitarse. Hacerlo reduce el riesgo de padecer cáncer de colon, seno, próstata y pulmón. También se debe proteger la piel del sol con bloqueador, para reducir el efecto de los rayos ultravioleta.

Y por último, controlar la ingesta de alcohol. Su abuso está relacionado con el cáncer de mama, hígado, estómago y boca.

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