ADIÓS A LA HEGEMONÍA DE EU

Panamá y el auge de Asia

Asia será la principal potencia económica del siglo XXI y si Panamá no amplía sus relaciones con esa región perderá una oportunidad de oro.

Yuan, Yen y RupiaA. Según estudios del Banco Mundial, Asia representará entre 55% y 60% del PIB mundial en 2025. En 1950 representaba solo 19%. BLOOMBERG11456233

A mediados de la década de los setenta, el entonces Secretario de Comercio de Estados Unidos (EU), Elliot Richarson, señaló que uno de los objetivos estratégicos de su país era que Asia se transformara en una zona de paz, posibilitando el crecimiento del comercio y la inversión, y que era previsible que el siglo XXI se convirtiera en la era del Pacífico.

Este desarrollo llevó a que en 1979 EU y China establecieran plenas relaciones diplomáticas. EU reconoció que Taiwan era parte integral de China, pero a su vez condicionó que el diferendo tuviera una solución política y no militar.

Desde las reformas económicas de 1978, China ha registrado altas tasas de crecimiento económico y su progreso se ha consolidado en el transcurso de esta primera década del siglo XXI, producto del efecto de la recuperación de Hong Kong en 1997. Pero el auge no es solo de China, sino de Asia.

El 60% de la población mundial vive en Asia. Con un crecimiento sostenido, Asia es la región más dinámica del planeta. Según estudios del Banco Mundial, el porcentaje que representa Asia en el producto interno bruto (PIB) mundial creció del 19% en 1950 al 33% en 1998, y oscilará entre el 55% y 60% en 2025. En Asia se encuentran tres de las 10 mayores economías del mundo y más de dos tercios de las reservas mundiales de divisas.

En 2007 China e India representaban cerca del 20% del PIB mundial, hace apenas 18 años eran solo el 10%. Para el primer semestre de 2008 China desplazó a Alemania como tercera economía mundial, para 2015 desplazará a Japón y para 2040 desplazará a EU. Para esa misma fecha, la India será la tercera economía mundial.

Y todo parece indicar que Asia es la región que mejor resistirá la crisis financiera internacional.

Retos

Con la crisis financiera esta reorientación económica se profundizará. Esta estrategia enfrentará dificultades que deben ser manejadas con mucha prudencia y certeza, pues la crisis financiera está teniendo un gran impacto en la región. La República Popular China ha dado pasos firmes en esta dirección al instrumentar un programa de 600 mil millones de dólares para dinamizar la demanda interna.

Con la irrupción de la crisis financiera, el Grupo de los Siete (G-7) ha sido suplantado por el Grupo de los Veinte (G-20), en el que China, India y Rusia tienen una voz y un peso en los acuerdos que se concretarán a partir de 2009 sobre la nueva arquitectura financiera internacional y cuáles serán los balances y contrapesos que se adoptarán para dar paso al multilateralismo.

La crisis financiera no solo ha liquidado a EU como súper potencia financiera, sino también como hegemón dominante.

Panamá en la nueva era

Durante el gobierno de Ernesto Pérez Balladares, el desaparecido ministro de Relaciones Exteriores, Gabriel Lewis Galindo, instrumentó una serie de políticas destinadas a integrar a Panamá en el Foro de Cooperación Asia Pacífico. Igualmente se intensificaron las relaciones comerciales con Hong Kong, Corea del Sur, la República Popular China, Taiwan y Singapur.

Con Taiwan y Singapur Panamá ha concretado la firma de Tratados de Libre Comercio. Durante la gestión de los gobiernos de Mireya Moscoso y Martín Torrijos se han intensificado las relaciones comerciales con China e India.

Si bien estas iniciativas van en la dirección correcta, Panamá no ha tomado una decisión en torno a establecer plenas relaciones diplomáticas con China, lo que aportaría grandes beneficios económicos a Panamá, pues facilitaría la inversión directa de empresas chinas en nuestro país, aparte de que la corriente turística de China hacia Panamá se incrementaría considerablemente.

En 1997 el representante comercial de China en esta capital manifestó que medio millón de turistas chinos visitaría Panamá anualmente una vez que se establezcan relaciones diplomáticas.

Si tomamos en consideración que China es uno de los países que resistirá los embates de la crisis financiera internacional, para Panamá es de capital importancia la normalización de sus relaciones con China. No hacerlo representa perder costos de oportunidad desde el punto de vista económico. Y, políticamente, es un obstáculo para nuestra integración al Foro de Cooperación Asia Pacífico.

Las exportaciones de mercaderías panameñas hacia el Asia son muy pequeñas y, para equilibrar este déficit, Panamá exporta servicios hacia esos países. Japón es uno de los países que más aprovecha nuestra condición de bandera de conveniencia, al igual que Corea del Sur, Singapur y muy probablemente la India. Para estos países, el Canal de Panamá es estratégico para sus flujos comerciales con la costa este de las Américas.

A pesar de la seglar relación que hemos mantenido con Japón, nunca ha realizado aquí grandes inversiones industriales o tecnológicas. Si aprovecha nuestra condición de zona libre como pivote para reexportar mercaderías hacia el resto de las Américas, y si Panamá lograra desarrollar una economía de exportación de bienes hacia el mercado asiático en el mediano plazo, los beneficios serían enormes. Nos posibilitaría mantener un crecimiento económico sostenible y la estabilidad de las fuentes de empleo.

El futuro económico del siglo XXI está en Asia, y Panamá debe saber aprovecharlo.

* El autor es economista

COMERCIO BILATERAL

Las importaciones de China crecieron mil 700% entre 2001 y 2007 (ver gráfica). En 2007 rebasaron las importaciones de Japón, que hasta 2006 era nuestro principal proveedor asiático.

Las exportaciones de Panamá hacia China y Taiwan crecieron 2 mil 200% y 600% en ese periodo, respectivamente. Lo que revelan esas cifras es que a pesar de no existir relaciones diplomáticas y tratados comerciales entre Panamá y China, el intercambio comercial entre ambos países está creciendo aceleradamente y en este momento es nuestro principal cliente asiático.

En 2001, Hong Kong era el principal proveedor de la Zona Libre de Colón. Para 2006 la China Continental lo desplazó. Y si tomamos en cuenta que Hong Kong es parte de China desde 1997, tras el fin de la colonia británica, tenemos que China suministra a la Zona Libre más del 50% de las mercaderías que reexporta hacia el resto del mundo.

El día que Panamá normalice sus relaciones diplomáticas con China, los flujos comerciales y de inversión crecerán a ritmos muy altos.

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