proyección. Informes a favor de América Latina

Economía de AL ya no es el ‘patito feo’

Los organismos hablan de un 3% y hasta un 1.9% de crecimiento económico en la región para 2009. Sin embargo, la incertidumbre de los mercados tendrá un impacto menor que en Europa y Asia.

FORTALEZA. Imagen de Sao Paulo, Brasil. Luego de superar dos décadas difíciles, América Latina está preparada para soportar la crisis financiera mundial. AP/Alexandre Meneghini1144621

América Latina perdió una década en los años ochenta. Bajaron los índices de bienestar de los ciudadanos, subió la deuda pública y los déficit fiscales.

Sumergida en una etapa de reformas económicas, dos décadas más tarde la región salió a flote aunque la relación deuda-producto interno bruto de muchos países todavía es alta.

Y en medio de una crisis de liquidez mundial, la región ­ según los organismos internacionales, que generalmente expresaban la presencia de un peligro inminente, en términos económicos­ está mejor preparada que Estados Unidos, Asia y Europa para enfrentarse al nuevo escenario económico, en el que domina la incertidumbre de los mercados financieros.

El Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Banco Mundial (BM), el Fondo Monetario Internacional (FMI) y la Comisión Económica para América Latina (CEPAL) concuerdan en sus pronósticos. Todos los organismos hablan de desaceleración, pero los aspectos positivos pesan sobre las advertencias.

Luis Alberto Moreno, presidente del BID, dijo que “Latinoamérica está en una situación muy distinta a los tiempos en que tenía déficit en cuenta corriente, porque ahora hay superávit”.

En cuatro años “se triplicaron los niveles de reserva” en la región, hasta algo más de 460 mil millones de dólares, advirtió el funcionario, tras la última reunión que la entidad realizó en Uruguay.

El FMI advirtió que algunos países avanzaron en el fortalecimiento de sus fundamentos económicos durante la última década. Un punto a favor es que las naciones han adquirido reservas de divisas que podrían usarse para hacer frente a las turbulencias transitorias.

Para la CEPAL, esto no significa que haya ausencia de riesgo. Se proyecta una marcada desaceleración económica en los países desarrollados, que podría ser más grave en Europa y Estados Unidos, lo que impactará en las economías emergentes, como es el caso de América Latina y el Caribe.

Pero debido a la menor vulnerabilidad externa, se prevé que el efecto inicial sea menor que en crisis anteriores.

Como dijo Rafael Sánchez, vicepresidente de Multibank, “parece que los pobres, en esta última década, hicimos mejor el trabajo”, refiriéndose a las políticas económicas de los países emergentes y los ricos.

Sin embargo, recuerda el FMI, la región afronta una “extraña combinación” de desaceleración, condiciones externas más difíciles y una inflación todavía elevada.

Cambian proyecciones

El Fondo proyecta que la inflación será de 7.3% en 2009, mientras que la vicepresidenta del BM para Latinoamérica, Patricia Cox, advirtió, a través de una nota de prensa, que en América Latina “habrá efectos indirectos” de la crisis por la demanda de materias primas.

El BM revisó a la baja sus expectativas de crecimiento para la región, y así para 2009 espera un 3%, en lugar del 4.8%. La CEPAL habla de un 1.9%.

El FMI consideró esencial que los países latinoamericanos velen por el funcionamiento adecuado de sus sistemas financieros. También estimó pertinente que se tomen medidas para evitar el avance de la inflación.

En el lado social, se hace urgente mantener una red de protección para las personas más afectadas por la desaceleración de la economía.

“Los países emergentes, que representan algo más del 45% de la economía mundial, van a tener una silla en la discusión mundial, sin duda en lo económico, y consecuentemente en lo político”, enfatizó Moreno. Una realidad muy distinta a la de Estados Unidos.

Luis Sánchez, economista senior del grupo financiero IXE, en la ciudad de México, reseña que el gobierno federal incrementará el financiamiento con el BID y el BM hasta por 5 mil millones de dólares.

Esto representa un aumento en la deuda externa, que en los últimos dos años había registrado un desendeudamiento neto superior a 8 mil millones de dólares con las instituciones referidas. Mientras tanto, la región deja de ser el “patito feo” de los informes.

No hay inmunidad ante la crisis

“América Latina y el Caribe están en 2008 “volando como un planeador”, sustentadas en el impulso de años anteriores. Los motores del crecimiento se apagaron y no se sabe cuándo se volverán a encender, o cómo será el aterrizaje”, señala el estudio Balance preliminar de las economías de América Latina y el Caribe 2008, presentado por Cepal el 18 de diciembre pasado.

Hoy, agrega el reporte, la región está bien preparada “pero en ningún caso es inmune”.

Se verifica una desaceleración de las exportaciones, especialmente de aquellos países más ligados a las economías desarrolladas en recesión, como México y algunas naciones centroamericanas.

La caída en el precio de los productos básicos, como el petróleo, metales y alimentos, afectará los términos de intercambio de la región. Aunque éstos continuaron mejorando durante 2008, empeorarán en 2009.

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