Los riesgos de la cirugía de columna

EFE

En el Sistema Nacional de Salud español se interviene quirúrgicamente de forma innecesaria por dolor de espalda a unas 21 mil personas al año, pese a estar demostrado que este tipo de operación tan arriesgada no incide en la mejoría del paciente sino todo lo contrario.

Esta opinión fue emitida en un reciente simposio celebrado en Madrid sobre “Avances en el tratamiento del dolor lumbar” por el escocés Gordon Waddell, reconocida autoridad mundial en el ámbito de la lumbalgia.

Para ahondar en la desigualdad de los distintos sistemas sanitarios a la hora de afrontar el grave problema, derivado de la condición bípeda motriz del ser humano, este doctor de la Universidad de Cardiff recordó que en todo el Reino Unido, cuya población duplica a la española y es “patrón de referencia” en el tratamiento de la dolencia, únicamente se realizan unas 2 mil intervenciones de este tipo. Los protocolos médicos británicos solo recomiendan a los pacientes meterse en un quirófano en casos muy específicos y cuando se han agotado otras alternativas menos agresivas.

EL NERVIO CIÁTICO

La razón del escaso número de intervenciones en ese país estriba, según el facultativo británico, en que esta cirugía está indicada casi exclusivamente para el 10% de los casos de hernia discal que afectan al nervio ciático.

Las fracturas de espalda, los tumores, las infecciones o algunos tipos de deformidad muy específicos pueden requerir cirugía, recuerda Waddell, pero “nunca se debe recurrir a ella por dolor mecánico”, ya que “no hay evidencia científica de que eso sirva para algo”.

De acuerdo con los datos extraídos de los estudios más recientes sobre patologías de columna, en torno al 96% de los dolores de espalda no se deben a problemas estructurales o a deformaciones de la columna, como se creía hasta ahora, sino a alteraciones funcionales.

Tanto Waddell como otros expertos en la materia sostienen que no hay evidencia científica de que la fusión vertebral tenga ninguna ventaja ante los tratamientos conservadores, y advierten de que las operaciones en las que se recurre a la “instrumentalización” -tornillos, placas o prótesis- tan solo disparan los costes sanitarios y aumentan las complicaciones.

Existe un riesgo para este tipo de pacientes ya denunciado por otros expertos, como el Dr. Richard Deyo, del departamento de Medicina de Familia de Oregon (Estados Unidos).

El galeno cree el tratamiento de estos enfermos está supeditado a los intereses económicos de las industrias que emplean un “marketing agresivo” para inducir a médicos y pacientes a usar tratamientos “más costosos y arriesgados”.

NO A LAS RADIACIONES

Otros especialistas, como el doctor Francisco M. Kovacs, de la Red Española de Investigadores en Dolencias de la Espalda (Reide), se declaran enemigos casi acérrimos del recurso a la radiología como procedimiento diagnóstico rutinario cuando un paciente con dolores de espalda acude a la consulta del neurólogo o del traumatólogo.

Kovacs considera que los datos que aportan este tipo de pruebas son “irrelevantes” en la mayoría de los casos y exponen por otra parte al paciente a unas dosis innecesarias de irradiación.

Tampoco es partidario este especialista de guardar reposo para luchar contra los dolores de espalda. Argumenta para ello que “el ejercicio físico y una actitud positiva frente al dolor son los principales factores que contribuyen a proteger la espalda”. Esta filosofía se inscribe en lo que otros denominan “el recorrido inverso de la senda dolorosa” como terapia natural tendente a la estimulación de las endorfinas, esas sustancias químicas analgésicas naturales que genera nuestro organismo.

GRAPAS CONTRA EL DOLOR

Cuando el ejercicio físico y una actitud positiva no bastan, los especialistas no son contrarios a los fármacos, ya sean antiinflamatorios o relajantes, pero recomiendan un tratamiento que se limite a un periodo de tiempo no excesivamente largo.

Kovacs recomienda como complemento a los fármacos la intervención neurorreflejoterápica consistente en aplicar las mismas grapas que se utilizan en cirugía a la zona afectada de la espalda por el dolor. Estas grapas, según los test aplicados hasta la fecha, tienen como objeto el bloqueo de mecanismos implicados en el mantenimiento del dolor, la inflamación y la contractura muscular. Algunos pacientes consideran sin embargo que esta técnica no tiene efectos positivos en su dolencia y que lo único que hacen es añadir más dolor al proceso.

Las terapias alternativas se presentan también como opción recurrente para luchar contra dolores de espalda resistentes a otros tratamientos. El doctor Daniel Cherkin, del Centro para los Estudios de Salud de Seattle (Estados Unidos), asegura que los resultados de terapias naturales como el masaje, la manipulación vertebral o el yoga son semejantes a los logrados con los tratamientos convencionales, con la ventaja de no ser agresivas.

El auge de este tipo de terapias, que practican cientos de miles de profesionales en todo el mundo y son demandadas por millones de enfermos, ha provocado que la medicina tradicional sea cada vez más receptiva a estas prácticas. Hay sectores sanitarios que defienden incluso su incorporación a los sistemas públicos de salud.

Naturopatía, ozonoterapia, osteopatía, homeopatía, acupuntura, fitoterapia, cinesiterapia, hidroterapia y helioterapia son algunas de las terapias no convencionales que suelen ser aplicadas para aliviar dolores de espalda.

Sus defensores aseguran que pueden ser un complemento a la medicina convencional y estimular la cura natural del organismo porque representan una manera diferente de entender la salud.

Los facultativos tradicionales objetan por su parte que hay un riesgo elevado para los pacientes cuando estas terapias son aplicadas por personas que no tienen la mínima formación clínica y se sitúan en la frontera del curanderismo más acientífico.