Los regalos, comunes a todas las culturas

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Desde los indígenas de las islas de Polinesia o las comunidades indígenas de América hasta los sociedades urbanas de Europa o Japón, todas las culturas humanas comparten la costumbre de hacer regalos.

“Es la prueba de que los regalos cumplen una función social importante”, señala Arcadi Navarro, vicedirector del Institut de Biologia Evolutiva UPF-CSIC.

“Favorecen la cohesión social”, añade Óscar Vilarroya, director de la cátedra El cervell social de la Universitat Autònoma de Barcelona.

Una de las principales hipótesis para explicar el origen de los regalos ─ que se remonta a la prehistoria ─ es que pudieron ser fundamentales para establecer la cooperación en pequeños grupos humanos que tenían que ser extremadamente solidarios entre ellos, señala Navarro.

Entre las tribus indígenas que los antropólogos han estudiado, se dan algunas de las ceremonias de regalos más espectaculares, que se pueden comparar con la celebración de la navidad en las culturas occidentales.

Se han descrito casos de guerras de regalos en islas de Polinesia donde, cuantos más y mayores obsequios hace una persona, más estatus consigue.

Allí, uno puede renunciar a sus riquezas para ganarse el reconocimiento de sus iguales.

En pequeñas tribus, donde todos se conocen y son parientes más o menos próximos unos de otros, el regalo puede interpretarse como una inversión. Por un lado, como una inversión genética, de acuerdo con la teoría clásica de la evolución: cuando se ayuda a un pariente, se contribuye a la supervivencia de los genes propios (como hacen, por ejemplo, las hormigas obreras al contribuir a la comunidad del hormiguero). Por otro lado, como una inversión práctica: si se ayuda a un conocido cuando lo necesita, uno puede esperar que el conocido nos devuelva la ayuda si un día lo necesitamos.

Pero a medida que la humanidad ha evolucionado hacia sociedades urbanas, esta relación estrecha entre altruismo y beneficio se ha perdido.

Y sin embargo los humanos han mantenido conductas altruistas, incluso en situaciones en que no esperan obtener ningún beneficio a cambio, explica Vilarroya.

4Por ejemplo, cuando uno se para a ayudar a una persona que ha tenido un accidente. “La solidaridad se ha convertido en un auténtico pegamento de nuestras sociedades; ha originado una serie de conductas que nos cohesionan”, destaca Navarro. “Los regalos son un ejemplo de estas conductas”, concluye.