EMPRESA DE CAPITAL ESTADOUNIDENSE TRAMITA UNA CONCESIÓN PARA CONSTRUIR UNA MARINA EN BOCAS DEL TORO

Otra zona protegida en peligro

Harbor of America busca construir, sobre pilotes, una megamarina en Isla Colón, dentro de una zona de arrecifes y especies en peligro de extinción.

REFUGIO NATURAL. Vista de la Bahía de Saigón en Isla Colón, rodeada también de una zona protegida de manglares. Los residentes del área temen que el proyecto bloquee la salida de sus botes, con los que realizan pesca artesanal y de subsistencia. LA PRENSA/Eric Batista1138115

La Isla Colón, en Bocas del Toro, posee una de las floras y faunas marinas más importantes de Panamá. En el lugar se refugian especies protegidas y que internacionalmente han sido declaradas en peligro de extinción.

Pero parte de este hábitat corre peligro, advierten los ambientalistas del Centro de Incidencia Ambiental. Actualmente se tramita el desarrollo de una megamarina llamada Harbor of America, en la Bahía de Saigón, la cual tendría 435 slips (espacios para yates), y cuya inversión anunciada es de 24.3 millones de dólares. Toda la marina iría sobre pilotes en un área donde hay corales.

El propio estudio de impacto ambiental presentado por la compañía advierte de los daños y peligros que conlleva la construcción de la marina.

“Existe una serie de especies como corales y mangles que por su singularidad y fragilidad tienen un rango de protección ambiental y normas de la república de Panamá”, sostiene textualmente el estudio que en este momento está en fase de evaluación por parte de la Autoridad Nacional del Ambiente (Anam).

Pero esa categoría de sitio protegido va más allá de las leyes locales, el área también está bajo compromisos de protección internacional como la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES) y la Convención sobre los Humedales (RAMSAR).

En la Bahía de Saigón también está una de las pocas reservas de manglares que quedan en Panamá, de acuerdo con información del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales.

A pesar de ello, la marina de Harbor of América ha logrado obtener la “concesión previa” por parte de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), la cual fue avalada por Arnulfo Sánchez y Roy Cardoze, funcionarios de la unidad ambiental de la propia institución.

Además, la empresa busca pasar otro de los trámites en medio de las fiestas de fin de año. Ha convocado a la consulta pública para mañana, lunes 29 de diciembre, en Isla Colón, y se ha dado como período para presentar objeciones al proyecto solo los tres días hábiles siguientes.

Durante un recorrido hecho por La Prensa en la Bahía de Saigón, los pobladores dijeron desconocer el proyecto y manifestaron su preocupación, ya que, del lugar dispuesto para su desarrollo parten sus botes artesanales de pesca.

La dirección regional de la AMP en Isla Colón no brindó detalles sobre el proyecto y dijo que todo estaba siendo manejado en la sede central de Panamá.

Informes de la Anam indican que en esa área existen más de 15 especies marinas que son sensibles a la sedimentación, lo que puede provocarles estrés y conllevar a enfermedades como la banda blanca o negra (degradación del tejido y blanqueamiento que conduce a su desaparición).

Entre los ecosistemas frágiles están los pastos marinos, una plataforma de arrecifes de coral con crecimiento activo, un bosque de mangle rojo en buen estado de conservación, y otros crecimientos aislados de corales en un estrato de fango y arena.

LA DEFENSA

Harbor of America afirma que está buscando la fórmula para que su proyecto sea amigable con el ambiente y por ello ha variado en 20 ocasiones su diseño.

“Nosotros no hemos iniciado la construcción, estamos esperando que nos aprueben los estudios”, dijo Richard Kiibler, representante de la compañía de capital estadounidense.

Indicó que el proyecto utilizará una marina flotante, con pilotes y cables, buscando causar el menor impacto posible al ambiente.

El empresario dijo que un sitio como Isla Colón, reconocido como destino de turismo de clase mundial, requiere de infraestructura como la de esta marina. “El lugar es perfecto para la atención de yates, ya que está fuera del área de los huracanes”, destacó Kiibler.

Como parte de la compensación al área de influencia del proyecto, Harbor of America promete construir un acueducto y alcantarillado para 100 casas que están cercanas al lugar. “Actualmente las aguas servidas no están siendo tratadas, es una situación triste que ayudaremos a resolver”, dijo Kiibler. Sin embargo, el Gobierno tiene en construcción un alcantarillado para recoger las aguas servidas.

El desarrollo no ha tenido compasión con la naturaleza

Área que fue transformada para construir un canal de agua marina en medio del manglar protegido.

Paralelamente al sitio donde se quiere construir la megamarina y también dentro de la zona de manglares protegida también se abre paso el proyecto Sunset Point Bocas en una extensión de 80 hectáreas. Pero en este proyecto las cosas ya están más avanzadas: su primera fase ya empezó construcción.

La empresa logró que la Autoridad Nacional del Ambiente (Anam) le aprobara la excavación de un canal artificial de agua marina en medio de la zona protegida. Cientos de toneladas de tierra fueron removidas para subir el nivel de los lotes que están siendo vendidos en más de 400 mil dólares, sin la construcción de la casa. Cada lote tendrá acceso al canal artificial que tiene salida al mar en medio de manglares y un área con corales. Sunset Point Bocas sostiene que el resto del parque de manglares no será intervenido, aunque anuncian que están tramitando las otras etapas del proyecto que incluyen una marina para 200 yates, un hotel y otra zona de residencias.