GOBIERNO Y ESTADO DE DERECHO

Libertades amenazadas

PANAMÁ, R.P. –Llegando al final del actual gobierno torrijista, con la amenaza de que aliados del noriegato se perpetúen en el poder, quiero repasar la situación de nuestras libertades ciudadanas, tarea que frecuentemente hago en esta época del año.

Para la Navidad de 1994, escribí una columna titulada “El mejor regalo”, donde elogié al gobierno de Guillermo Endara por haber llevado a Panamá de dictadura a “país libre” en muy breve tiempo (según los análisis de Freedom House, que analiza las libertades políticas en todo el planeta). “Cuando le pregunten a Guillermo Endara qué hizo él por su país, yo encuentro que podría responder –con mucho orgullo– que su Presidencia llevó a Panamá de ser un ‘país no libre’ a ser uno ‘libre’, sobrepasando en solo unos cuatro años a México, Colombia, Brasil, Perú, El Salvador, y muchos otros, países que llevan décadas de estar sumidos en una condición vergonzosa de cuasi–dictadura y libertades coartadas”, escribí en aquella columna.

Para la Navidad de 1999, elogié al gobierno de Ernesto Pérez Balladares por haber mejorado notablemente la puntuación de Panamá en los rankings de libertad política de Freedom House, aunque señalé que se había estancado la puntuación del país en los rankings de libertad económica que hace la Fundación Heritage.

Durante el gobierno de Mireya Moscoso, por contraste, escribí que Freedom House criticaba que nuestra prensa era solo “parcialmente libre”, debido a las leyes penales de difamación y otras medidas de intimidación periodística. A pesar de ello, bajo Moscoso, Panamá mantuvo su nota de “país libre”, pero fue perdiendo terreno en el índice de libertad económica de Heritage.

Bajo Martín Torrijos, ese deterioro ha continuado, especialmente en cuanto a libertad económica. Veamos: En 1995, Heritage calificó a Panamá como el país de más libertad económica en Latinoamérica (aunque basándose en información errónea), con un puntaje de 71.6. Este año (2008), según Heritage, ese honor lo tiene Chile (número 8 globalmente), con un puntaje de 79.8. Siguen El Salvador (69.2), Uruguay (68.1), México (66.4), Costa Rica (64.8) y solo entonces Panamá (64.7). Mundialmente, Panamá ha caído de No. 12 en 1995 a No. 50 este año. Es decir, otros países han avanzado notablemente mientras que Panamá ha retrocedido; y nadie disputa que retroceder en libertad económica tiene repercusiones directas sobre libertad en general.

Sin embargo, las cosas no están tan claras en cuanto a los análisis de libertad política que hace Freedom House, porque ese organismo ha rehecho su metodología y no hay cifras que permiten comparación detallada más de dos años atrás. Las cifras nuevas, sin embargo, revelan que los puntos débiles de Panamá son –ninguna sorpresa– “funcionamiento del gobierno” y “estado de derecho”, temas en que los panameños no necesitamos que Freedom House nos señale que vamos muy mal, aun después de 19 años de democracia. (De escaso consuelo es el hecho de que países vecinos están hasta peor que nosotros en este renglón –por ejemplo, México, Colombia, Perú, y Honduras). Nuestro sistema de justicia, subraya Freedom House, “está sobrecargado, ineficiente, politizado, y sujeto a corrupción” y las reformas torrijistas del Código Penal crean nuevas inquietudes sobre derechos humanos dentro del sistema penal. Las instalaciones penitenciarias están “dilapidadas y sobrepobladas”. Las fuerzas de seguridad padecen de “pobre disciplina y corrupción”.

Pese a estas debilidades, Panamá sigue manteniendo el ranking como “país libre” que ha tenido desde 1994 , aunque con una prensa “parcialmente libre”. A Freedom House le preocupa que todavía se permita encarcelar a periodistas y que el gobierno tenga poco compromiso con transparencia y acceso a la información pública.

Pero lo que yo veo claramente es que el estancamiento y hasta retroceso en nuestras libertades, a casi 20 años de democracia, nos subraya lo que está a riesgo en estas próximas elecciones. Nos corresponde exigir fortalecimiento democrático y descartar todo candidato o candidata cuya trayectoria indique escaso respeto por las libertades ciudadanas.