VIAJE. negocio del GRUPO EMBERÁ navega sobre EL RÍO GATÚN

Una aventura etnoturística

148 indígenas Emberá radicados en Colón, con danzas y alegría están presentando a los turistas extranjeros una de las mejores caras de Panamá.

‘EL COLIBRÍ’. Este baile lo ejecutan las mujeres, mientras que los hombres cantan y tocan. LA PRENSA/Archivo1137867

“Ayúdate a ti mismo, y yo te ayudaré”. Con ese mandato en la cabeza, las 148 personas que forman parte de las comunidades Emberá que viven a orillas del río Gatún, Embera Quera y Ella Drua, han convertido al etnoturismo en el negocio de sus vidas.

Con la ayuda de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid) y con el interés de salir de la pobreza a cuenta del esfuerzo propio y no de la limosna ajena, añadieron este año un nuevo servicio a la oferta turística panameña.

Para la promoción del turismo en los Parques Nacionales, Usaid destinó un fondo de 109 mil 898 dólares al proyecto Desarrollo del etnoturismo con participación comunitaria, cuya ejecución se inició en 2007 y concluirá en 2009.

Estas comunidades en las riberas del río Gatún tienen un gran potencial turístico, destaca la agencia de cooperación que realizó una serie de capacitaciones con los habitantes del lugar para entrenarlos sobre cómo guiar a los visitantes y prestar servicios de “excelente” calidad.

Emberá Quera y Ella Drua buscan consolidar una oferta turística sostenible que les permita mejorar sus ingresos y conservar los recursos naturales.

Algo que aún los panameños no han sabido valorar y que los extranjeros aprecian mucho es el turismo étnico. Conscientes de ello, la Autoridad de Turismo de Panamá ha puesto en marcha varios programas de apoyo en este tipo de iniciativas.

BITÁCORA

Un grupo de estudiantes de la Balboa Academy –junto con sus profesores, padres e invitados, que en su gran mayoría fue extranjera– exploró recientemente esta área turística del país, ubicada a una hora y 30 minutos de la capital.

A su llegada a la orilla del río Gatún, a casi 50 metros de la carretera Panamá-Colón, fueron recibidos por estos grupos étnicos que lucían sus mejores galas.

Con aplausos, danzas y una gran alegría reflejada en sus rostros por la llegada de los turistas, los indígenas prepararon la lancha que los llevó por todo el centro del río a una gran choza, donde prepararon sus comidas y vendieron sus artesanías.

Un viaje en lancha desde la orilla de la carretera Panamá-Colón hasta la primera comunidad, la Ella Drua, se demora unos cinco minutos; mientras que el que concluye en la Emberá Quera toma unos 15 a 20 minutos. Las comunidades tienen cuatro botes, que han sido donados por diferentes instituciones a solicitud de los propios moradores.

Una vez que llegaron a Ella Drua, los indígenas impresionaron a los visitantes de Balboa Academy con una fiesta Emberá, los invitaron a bailar El colibrí (ver foto) y a visitar una cascada cerca del núcleo de la comunidad.

Pero estos paseos no se limitan solo al disfrute de bailes ancestrales, collares de monedas y cuerpos pintados con jagua.

“Cuando vinimos a este lugar por primera vez, nos llevamos una sorpresa. No sabíamos que la comunidad cuenta con un equipo de fútbol, que por cierto juega muy bien”, dijo uno de los integrantes del equipo Usaid que acompañó a los viajeros.

Solo un centenar de visitantes

Las comunidades tienen previsto realizar campañas promocionales para llevar más turistas al río Gatún. Hasta el momento, solo un centenar de personas ha recibido su servicio etnoturístico, y quieren multiplicar ese número en 2009. El turismo sostiene a estas comunidades, ya que la gran mayoría de estos indígenas no tiene trabajo formal y solo se dedica a la pesca y a la agricultura de subsistencia.

Tanto Emberá Quera como Ella Drua ya han hecho algunos contactos con agencias turísticas –Tucaya, Ancón y Crucero Pease Boat, entre otras– para promocionar la comunidad como destino turístico. Las artesanías que venden a los turistas cuestan entre 10 y 100 dólares, informó Binder Carpio, miembro de la comunidad Emberá. Si usted está interesado en conseguir más información sobre este servicio etnoturístico, visite www.emberapanama.com.