PREVENCIÓN DE DESASTRES

Panamá: centro humanitario regional

Como bien ha determinado el sociólogo alemán Ulrich Beck (Paidos 2003) vivimos instalados en la sociedad del riesgo global, donde las “protecciones civiles contra catástrofes (como único instrumento de respuesta) han perdido su sentido”. Las estrategias para afrontar los desastres naturales o las crisis financieras requieren de una respuesta global, de un liderazgo compartido y de mecanismos de coordinación prácticos.

En este sentido, Panamá, gracias a su posición estratégica y a las facilidades que ofrece desde el punto de vista logístico, propicia la consolidación de un nuevo modelo humanitario, una nueva arquitectura internacional en la respuesta humanitaria ante los desastres naturales en la región.

La consolidación de un hub (centro) humanitario internacional para América Latina y el Caribe, con sede en Panamá, permite ofrecer por parte de las organizaciones humanitarias una respuesta rápida, coordinada y más eficiente cuando el desastre sobreviene. Asistimos, pues, a un proceso de descentralización de la respuesta humanitaria, que no tiene comparación con ninguna otra región y que podría tomarse como un modelo a seguir.

El establecimiento en el país de las oficinas regionales de Naciones Unidas está trasladando a Panamá los foros de análisis y discusión humanitaria a nivel regional. Este hecho ayuda a que la comunidad internacional se acerque más y mejor a los gobiernos, autoridades locales y a aquellos que se ven afectados por los desastres. La creación en el país del Grupo Interagencial para Desastres, Riesgo y Emergencias de las Naciones Unidas (Redlac), es un buen ejemplo de ello.

La consolidación en Panamá de este grupo de trabajo ha constituido un avance en materia de coordinación interagencial, un ejercicio interno indispensable en el seno de Naciones Unidas. Además, supone también un necesario ejercicio de responsabilidad de la comunidad internacional humanitaria frente a los gobiernos y autoridades nacionales, los cuales necesitan de una comunidad humanitaria coordinada, que facilite un apoyo ordenado y práctico y que no genere mas caos del ya de por sí existente cuando un desastre sacude alguna zona de la región.

Esta mesa de trabajo humanitario incluye a las principales agencias de Naciones Unidas en este ámbito, como la Oficina de Coordinación para Asuntos Humanitarios, Unicef, el Programa Mundial de Alimentos o la Organización Panamericana de la Salud entre otras, y organizaciones no gubernamentales como Oxfam o Médicos Sin Fronteras y algunos donantes como la Oficina Humanitaria de la Comisión Europea o la Cooperación Española.

En segundo lugar, y desde un enfoque práctico, Panamá se está convirtiendo en la plataforma de respuesta humanitaria de la región americana desde donde las organizaciones y gobiernos ofrecen su apoyo técnico y material a los damnificados por los desastres naturales. Las facilidades logísticas y de aprovisionamiento junto con su posición geográfica hacen de Panamá un lugar idóneo para esta iniciativa.

En este sentido, desde hace ya algunos años la Federación Internacional de la Cruz Roja, a través de su Unidad Panamericana de Respuesta a Desastres y , recientemente, las Naciones Unidas, mediante su Depósito de Respuesta Humanitaria o la Cooperación Española, a través de su Centro Logístico Humanitario en América Latina, entre otras, están realizando sus operaciones de respuesta humanitaria desde Panamá. El paso de los huracanes “Gustav”, “Hanna” y “Ike” ha sido un buen ejemplo de ello. Más de ocho charters humanitarios de diferentes organizaciones y algunos cuantos contenedores con ayuda humanitaria han sido enviados desde Panamá hacia Cuba, Jamaica, Haití y otros lugares.

La dimensión de esta plataforma y su funcionamiento como conjunto, es aún un reto pendiente, que en 2009 debería empezar a definirse. Sin embargo, existe ya una exigencia para todos ellos; están obligados a entenderse y a trabajar como una comunidad humanitaria responsable que maximice sus recursos y garantice un impacto en sus apoyos. Es necesario ver resultados tangibles.

Se cumplen ahora 10 años del huracán “Mitch” (al respecto ver Panorama de la tendencia de la gestión del riesgo de desastre en Centroamérica, elaborado por el Redlac). Su devastador paso sacudió las economías centroamericanas e hipotecó el desarrollo de estos países por muchos años. Por ello, todos estamos obligados a reflexionar sobre cómo podemos reducir los riesgos, mitigar los impactos de estos fenómenos naturales y ofrecer una respuesta adecuada, que alivie el sufrimiento de los afectados en los momentos críticos.