LAS PRIMERAS ENFERMERAS DE PANAMÁ.

Raíces
Un centenario para recordar

En días pasados, por favor lean los textos de hoy y se enterarán de la fecha precisa en la que fue fundada la Escuela de Enfermería del hospital Santo Tomás, que iría a proporcionar un personal apto y, sobre todo, con el fin de que cumpliera con tan importantes y decisivas labores para el correcto bienestar de los seres de nuestro país. Las fotografías que les presentamos en esta oportunidad corresponden a diferentes tomas captadas en diversos, pero a su vez lejanos años. La primera y la segunda fueron tomadas en 1921, otra en 1925 y la última en 1935. En la primera de todas (en la que aparecen en número de once) tan solo tres eran panameñas: Elisa Alverola, Lucila Aguilar y M. Almengor. El resto era estadounidense y sus apellidos eran: Werner, Klees, Warrover, Pine, Russeell, Wathen, Scarborough, Siderty y Smith. Foto tomada en el primer hospital que llevó el nombre de Santo Tomás. La segunda toma ya nos muestra, también en 1921, un mayor número de profesionales, aunque tampoco sin identificarlas a todas. Obdulia Pérez, Florencia García, Rosa María Batista, Emilia Pardo, Inés Ponce, María Velásquez, María de la C. Moreno, Delfina Estrada, Lourdes Bernal. Le sigue otra fotografía de 1925 ya en el nuevo Santo Tomás. Aparecen los profesores: Preciado y S. Lewis; Sara Adames, enfermera jefe; María Guillén, Blanca Mundo, Socorro Barranco, Zenaida Castillero, Felicia Sáenz, Linda Surgeon, Concepción G. H., Ucrania Martínez, Apolonia Oses, Micaela Peralta, Otilda Henríquez, Benigna Campos, Elodia Evers, Marta Muller, María Morrell, Zoila Aparicio T., Silvia Simon, Digna Muñoz, Adela Cedeño, Lidia Sandoval, Vicenta Pérez, María Luz Palma, Lilia Tagna, Ana Velásquez y Carmen Rodríguez, perdón por los posibles errores involuntarios. Por último, la foto mosaico tiene fechas y nombres anexos que espero ustedes puedan leer, pues el espacio desafortunadamente se nos acabó.

Fue el 14 de diciembre de 1908, cuando se dio inicio a las importantísimas labores que a partir de ese momento tendría que cumplir la entonces fundada Escuela de Enfermería, situada en los antiguos locales que allá en el barrio de Santa Ana ocupaba nuestro Hospital Santo Tomás, antes de que el presidente Porras inaugurara en noviembre de 1924 la nueva, enorme y necesaria primera y verdadera institución hospitalaria del país.

Para dicho nuevo establecimiento de salud, sus principales autoridades médicas, de enfermería y administrativas eran de los “United States”. Casualmente fue la “norsa”, criolla traducción del inglés nurse (enfermera), Louise Brakameir la encargada de aquella primitiva organización. Poco a poco, personal panameño comenzó a tomar las riendas de toda la institución.

La Escuela de Enfermería funcionó en el gigantesco y no en el “Elefante blanco”, como se suele decir, ya con adecuado profesorado y dirigentes panameños, hasta 1969 cuando el Gobierno nacional resolvió muy apresuradamente y sin soluciones adecuadas (¿qué raro, verdad?) trasladar la escuela de la cual hablamos hoy a la Universidad de Panamá.

El cambio sí tenía su razón quizás de ser, pero dejó a las alumnas de último año sin saber cómo iba a ser su final de estudios y su graduación. Las nuevas alumnas serían recibidas en la universidad.

Fue entonces cuando la subdirectora Rosa Elvira Pérez, y en vista de que la directora Elvira Rodríguez, después señora de Higuero, había sido nombrada en el Ministerio de Trabajo, Previsión Social y Salud Pública, asumió en forma totalmente desinteresada el mando de aquella importante nave a punto de naufragar.

Tanto Elvira (“Chavira”) Rodríguez de Higuero como Rosa Elvira Pérez viven aún, y con ellas mantenemos grandes y gratos recuerdos de nuestro viejo Santo Tomás. El esposo de la primera fue compañero nuestro en el internado hospitalario.

Al haberse fundado bajo la dirección del Dr. Antonio González Revilla el Instituto de Neurocirugía Walter Dandy en 1948, Rosa Elvira, que había sido enviada al John Hopkins, fue la enfermera jefe de ese nuevo servicio y este, vuestro servidor, el primer interno de la nueva sección. Por cierto, que fue en neurocirugía en donde se crearon las primeras residencias médicas del país.

Han querido las actuales directrices de la Asociación de Enfermeras de Panamá que les explique cómo un grupo de estudiantes con aquel cambio apresurado casi no se puede graduar.

Rosa Elvira no quería que este episodio se fuera a divulgar, pero todo esto es historia y no se puede olvidar.

Como ya lo dijimos, las primeras directoras de la Escuela de Enfermería fueron extranjeras: Luisa Brakenmeir, alemana 1908-09; María Luisa Aguirre, cubana (1909-12); de nuevo doña Luisa por dos periodos más; Helen Howitt, de Inglaterra (1933-1938); Jessie Norelius, de Estados Unidos, 1938-1942, y Mary E. Stelman, de Estados Unidos, 1942-45.

Pero también, y nos corregimos, hubo algunas directoras panameñas: Enriqueta Morales 1929-33; Teresa de Ramos 1933; Florencia García 1945-48; Elvira de Almendral 1948-50; Martina Guerrero 1950; Bertilda de Franco 1951-53; Luzmila de Illueca 1953-57; Elvira Ma. R. de Higuero 1967-69; Rosa Elvira Pérez 1951 y 1958-1959, y ya para terminar, unas Felices Pascuas a todos y a todas ustedes, además de mucha salud. Pero si la platita les toca la puerta, háganla pasar mejor.

FUENTES
Textos: Harry Castro Stanziola
Fotografías: Asociación de Enfermeras /Procesadas por Ricardo López Arias
Comentarios: vivir+@prensa.com