DAÑOS A LA SALUD

¿Cuándo se frenará la contaminación?

Todos los días, conduciendo hacia mi oficina, puedo observar al menos una media docena de vehículos emitiendo un humo espeso y negro al ambiente. Adicionalmente, el número de vehículos en las calles ha aumentado, principalmente por la baja en los precios de la gasolina y el diésel, haciendo que los niveles de contaminación en el aire y sus efectos a la salud de la población vayan en aumento. Las afectaciones por los contaminantes atmosféricos de las emisiones son conocidas e incluyen enfermedades respiratorias como rinitis, sinusitis, neumonía y alergias, entre otras.

Tomando de base la expresión “tu derecho y libertad, empieza donde termina la del otro”, entendiendo que todos los ciudadanos tienen el derecho a tener y conducir un vehículo. Sin embargo, este derecho termina cuando comienzan a enfermar a otros. Los afectados estamos amparados por la Constitución Política de la República de Panamá (Art. 118) que contempla preceptos generales de derecho a un ambiente sano y libre de contaminación para un desarrollo adecuado de la vida humana.

Recuerdo que, como respuesta a esta problemática, la Autoridad Nacional del Ambiente (Anam) propuso el primer Programa Trienal de Normas para el período 2001–2003 que fue presentado ante el Consejo Nacional del Ambiente para su aprobación y posterior publicación en la Gaceta Oficial (Resolución No. 003–01 de 19 de julio de 2001). El programa incluía las normas de control de emisiones al aire debido a vehículos y chimeneas. Cinco años y dos gobiernos más tarde todavía no tenemos en Panamá normas que regulen las emisiones al aire.

Participé en las consultas de estas normas en 2004–2005 y, como ciudadano preocupado, me acerqué recientemente a la Anam para conocer sobre el destino de las mismas y la razón de la demora. Me indicaron que los documentos fueron enviados al Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) para su revisión hace meses. No entendiendo por qué el MEF o cualquier otra entidad dentro de la burocracia estatal se tarda tanto tiempo en revisar documentos técnicos que han sido desarrollados por un proceso que tomó años y que incluye consultas con las diferentes partes interesadas y estudios económicos. Por otro lado, las consultorías para la elaboración de estas normas las pagamos todos nosotros con nuestros impuestos.

Si la preocupación es de índole económica (que es la competencia del MEF), está demostrado que los costos asociados al incremento de la contaminación al aire varían entre el 0.1% a más del 1% del producto interno bruto (Banco Mundial 2002). También hay precedentes de otros países vecinos en donde la contaminación del aire ha escalado a niveles importantes como es el caso de México, Colombia, Chile y Perú, por mencionar algunos.

Esperemos que no haya otras razones, ya sean políticas o de intereses privados detrás de esta demora. Sería conveniente investigar qué funcionario dentro del MEF tiene este proyecto engavetado y por qué.