SIN TPC, PANAMÁ QUEDARÁ EN DESVENTAJA EN SU PRINCIPAL MERCADO: ESTADOS UNIDOS

Comercio exterior
El panorama comercial de Panamá se complica en 2009

El CBI, programa de preferencias arancelarias que otorga EU y del que depende el 40% de las exportaciones panameñas, vence el próximo año.

ALIADO. Estados Unidos es el principal socio comercial de Panamá; el comercio bilateral entre ambos países supera los 3 mil millones de dólares. LA PRENSA/Gabriel Rodríguez1136400

El 2009 empieza con el pie izquierdo para las actividades del país vinculadas al comercio exterior. La pérdida de las preferencias arancelarias con la Unión Europea (UE) por negligencia de las autoridades locales no es la única preocupación.

Las cosas aún no están claras para los exportadores panameños que pueden perder participación en su segundo mercado más importante: la Unión Europea.

El Gobierno ha prometido compensar el pago de aranceles que entrará a regir este 1 de enero, pero no hay nada concreto todavía. El canciller Samuel Lewis Navarro dijo que iniciará en enero una gira por Europa.

Pero el panorama se complica ahora con el principal mercado: Estados Unidos. La Iniciativa de la Cuenca del Caribe (CBI, por sus siglas en inglés), un programa unilateral de Estados Unidos que le ofrece preferencias arancelarias a 24 países, desde 1984, también está por vencer el 31 de enero de 2009. Con el CBI este grupo de países logra exportar 26 mil millones de dólares en productos agrícolas y manufacturados, según un informe del USTR (Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos).

Para Panamá el CBI representa casi el 40% de las exportaciones totales del país, unos 400 millones de dólares al año, revelan las estadísticas del Gobierno estadounidense.

El caso de Panamá es diferente al de Centroamérica y República Dominicana, lista de países que lograron consolidar para siempre las preferencias arancelarias dentro de un Tratado de Libre Comercio (Cafta-DR).

Panamá ahora depende de la voluntad política del Gobierno estadounidense para que se ratifique el Tratado de Promoción Comercial (TPC) archivado desde el 28 de junio de 2007.

El visto bueno para el TPC con Panamá se complicó en Washington cuando se escogió como presidente de la Asamblea Nacional al diputado Pedro Miguel González, señalado en el asesinato de un soldado estadounidense, según el Departamento de Estado de la primera nación del mundo.

Desde entonces cambió el ambiente favorable para Panamá en la ratificación del TPC.

Ahora los exportadores panameños cruzan los dedos para que el Congreso durante la presidencia de Barack Obama impulse la ratificación del acuerdo.

De lo contrario, llegará la fecha límite y podrían también quedar en desventaja en su primer mercado de exportación.

El viceministro de Comercio Exterior, Severo Sousa, señaló que por el momento se mantendrá esta preferencia y que en enero se iniciará una campaña de promoción sobre esta ventaja.

Entre los productos agrícolas panameños exportados a Estados Unidos durante el período 2006-2007 que recibieron los beneficios del CBI se encuentran: azúcar, melón, piña, jugos de frutas, legumbres, ñame, sandía y artículos de confitería sin cacao.

En el caso de los bienes industriales se benefician las botellas y frascos de vidrio, los perfiles huecos de aluminio, las vajillas y artículos de plástico, las camisas para hombres o niños, los artículos de joyería y los productos del mar, entre otros, de acuerdo con información del Ministerio de Comercio e Industrias.

‘CBI Holanda’ también se perdió por descuido

No es la primera vez que Panamá pierde un programa de apoyo comercial por no haber respondido al país benefactor o no haber hecho los trámites burocráticos correspondientes.

Fuentes del Ministerio de Comercio e Industrias (Mici) confirmaron que hace tres años Holanda sacó a Panamá de la lista de países en desarrollo beneficiados con el CBI, por no haber respondido a interrogantes que Holanda envió al Mici. Debido a eso, tres años atrás Panamá fue graduado, es decir, pasó de la lista de país en desarrollo a país rico, según las categorías del país europeo.

El programa CBI Holanda consiste en el apoyo técnico y logístico para que los exportadores de países en desarrollo puedan entrar al mercado europeo. Gracias a esa ayuda, empresas como Panalang y Juan Maltez pudieron incursionar en ese mercado con pescado congelado. Pero la puerta se cerró para Panamá, no así para países vecinos como Costa Rica, que llenaron los requisitos a tiempo.

ENFOQUE
Gobierno no define reglas del juego

aranceles. Para los agroexportadores, el tema de los aranceles que los productos panameños tienen que pagar para entrar a Europa a partir de enero, ante la pérdida del SGP, es preocupante. Pero las situaciones que más preocupan son: la falta de financiamiento para los actuales siembros y la pérdida de incentivos para enfrentar los incrementos de costos y las distorsiones que le han restado competitividad al producto panameño.

Un análisis de Gantrap indica que solamente el Programa de cucurbitáceas (melones, sandías y zapallos) requiere de un crédito inmediato de unos $40 millones. Agroproductores mantienen la esperanza de que el Gobierno encontrará una medida viable para lograr el financiamiento oportuno y dinámico al sector, que permita sostener la actividad. *Agroexportador

CE pide a Panamá que reflexione

La representante comercial de la Comisión Europea para Panamá y Costa Rica, Cristina Martins, pidió a las autoridades panameñas que reflexionen sobre la pérdida de las preferencias arancelarias, e instó al país a sumarse a las negociaciones del Acuerdo de Asociación de manera directa. Hasta ahora Panamá participa en calidad de observador; es decir, no es parte directa de la negociación porque no ha cumplido con la condición establecida por la Unión Europea, de integrarse a la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (Sieca).

Para Europa es necesario tratar a Panamá y Centroamérica como un solo mercado. Martins dijo que el proceso de negociación está bastante adelantado y posiblemente para mediados de 2009 esté concluido. “La meta es cerrar el proceso en la próxima ronda en enero, pero si no terminamos programaremos otra cerca de la fecha”, dijo Martins.

El Gobierno panameño lleva dos años dándole largas al tema comercial. La Cancillería panameña ha sostenido que el tema se complica por la integración a Centroamérica, ya que se trata de economías muy diferentes.

ERA DE PREFERENCIAS

400 - millones de dólares son las exportaciones panameñas que se benefician del CBI.

24 - países tienen los beneficios del CBI, según el USTR.

200 - millones de dólares representan los productos que utilizan el SGP+.