BALANCE DEPORTIVO 2008

Momentos mágicos

El deporte panameño obtuvo en 2008 triunfos significativos, matizados de manera especial por la medalla olímpica de Irving Saladino.

HISTÓRICO. Irving Saladino fue el segundo panameño y apenas el cuarto deportista centroamericano en conquistar una medalla olímpica. EFE/Emilio Naranjo1134683

En un año de altas y bajas, el deporte panameño vivió en 2008 sus momentos de grandeza y esplendor, iluminado primordialmente por el salto dorado de Irving Saladino en los Juegos Olímpicos de Beijing.

Saladino, quien el próximo 23 de enero cumplirá 26 años de edad, se situó en la historia como el primer medallista de oro de Panamá en Juegos Olímpicos, y el segundo deportista panameño que obtiene presea en una cita olímpica.

Su hazaña quedó plasmada el 18 de agosto, en el estadio Olímpico de Beijing, conocido también como el Nido de Pájaro, cuando con una estirada de 8.34 metros, el atleta oriundo de la provincia de Colón se hacía de la medalla de oro en la prueba de salto largo.

Fue un día memorable que hizo estallar de júbilo el corazón de miles de panameños, que a través de las pantallas de televisión y emisoras siguieron paso a paso todos los detalles de su participación.

El momento mágico que Saladino le brindó al deporte panameño este 2008, se dio 60 años después de que el velocista Lloyd LaBeach conquistara las únicas preseas que hasta ese momento tenía Panamá en Juegos Olímpicos y que son las dos de bronce logradas en 1948 en Londres, en los 100 y 200 metros planos.

Saladino, que además es el actual campeón mundial de la especialidad, título que obtuvo el año pasado en Osaka, Japón, cierra este 2008 con la mejor marca de la temporada tanto al aire libre como bajo techo.

El 24 de mayo en Hengelo, Holanda, con un salto de 8.73 metros, dejó estampado el mejor registro del año al aire libre, que también se constituyó en la sexta mejor marca histórica de todos los tiempos.

Los 8.42 metros registrados el 13 de febrero en la localidad de Peania, Grecia, quedó plasmada también como la mejor del salto largo en este año bajo techo.

La medalla olímpica del salto de oro de Saladino también sentó hito por ser apenas el segundo latinoamericano en ganar la medalla de oro olímpica en esta especialidad. El otro fue el cubano Iván Pedroso en Sydney 2000.

También se convirtió en apenas el cuarto deportista centroamericano en alcanzar una presea olímpica. Además del también panameño LaBeach, los otros han sido las nadadoras costarricenses Sylvia Poll, que ganó plata en Seúl 1988 y su hermana Claudia, con oro en Atlanta 1996 y dos de bronce en Sydney 2000.

LA TRAVESÍA DE BARRÍA

Prácticamente un mes después de la proeza de Saladino, el deporte panameño volvió a tener otro momento cumbre, cuando el 22 de septiembre, el nadador paralímpico César Barría cruzó a nado el famoso estrecho de Gibraltar, que divide el continente europeo del africano, para convertirse en el primer nadador latinoamericano con algún tipo de discapacidad en completar dicha travesía.

Barría, de 25 años y a quien le falta su pierna derecha, completó el trayecto de 17 kilómetros entre Punta Tarifa (España) y Punta Cires (Marruecos) en 4 horas y 29 minutos, provisto de un traje especial de un material llamado neopreno, el cual permitió soportar las bajas temperaturas.

En su momento Barría explicó que la motivación principal que lo impulsó a afrontar este reto fue el de inspirar a otras personas a que puedan lograr sus sueños y metas sin importar cuáles sean los obstáculos.

“Quiero transmitir a todas las personas que en la vida por más obstáculos que se nos presenten, podemos afrontarlos con valentía, coraje y mucha fe en Dios.

Siento además que es una bonita oportunidad para enviarle a todos los panameños un mensaje, de que sin importar cuál sea la dificultad, pueden cruzar su propio estrecho de Gibraltar, tal como yo lo voy a hacer”, señaló en su momento.

Otros logros deportivos

El 2008 también fue año de logros para la esgrimista Yésika Jiménez, quien vio una de sus metas cumplidas, al obtener su boleto a los Juegos Olímpicos, tras ganar la presea de oro en la modalidad de espada femenina individual, en el torneo preolímpico clasificatorio celebrado en Querétaro, México.

En la cita olímpica de Beijing, avanzó hasta octavos de final, luego de ganar su primer combate ante la ucraniana Yana Shemyakina, 15-13 y perder el segundo frente a la alemana Imke Duplitzer, por 10-15.

Los nadadores Edgar Crespo (olímpico) y Diego Castillo también cosecharon algunos éxitos en sus participaciones en diferentes certámenes como el Campeonato Centroamericano y México de Natación (Camex), Sudamericano de Natación y Copa Latina Juvenil de Natación.

En el Camex celebrado en Costa Rica, Castillo, compitiendo en la categoría juvenil B, obtuvo seis medallas de oro y una de plata en pruebas individuales para ser el nadador más laureado de la delegación; mientras que Crespo, de la categoría abierta, ganó cuatro preseas de oro en pruebas individuales, implantando en tres de ellas nuevas marcas del torneo.

En los Juegos Estudiantiles Centroamericanos Castillo también se lució al conquistar nueve medallas de oro en su despedida de esta justa deportiva estudiantil regional.

En el plano colectivo lo más relevantes fue el título alcanzado por la selección de béisbol pre infantil (9 a 10 años) en el Campeonato Panamericano organizado por la Confederación Panamericana de Béisbol.