Canal de Suez, ante un gran desafío: la piratería

Egipto, que depende de las tarifas que cobra a los buques de carga que pasen por su canal, ha expresado preocupación por una posible baja en sus ingresos.

TRÁNSITOS. En 2008, Egipto consiguió 5 mil millones de dólares en el pago de tarifas por el cruce del canal. En 2007, los ingresos fueron de 4 mil 600 millones de dólares. BLOOMBERG1129240

Durante casi 140 años, ha sido un vital atajo entre Oriente y Occidente, al reducir en varios días la navegación de Asia a Europa o a América. Pero ahora el Canal de Suez enfrenta un enorme desafío en vista de que los piratas de Somalia han obligado a las principales empresas marítimas a buscar una ruta alternativa.

Egipto, que depende en buena medida de las tarifas que cobra a los buques de carga para que pasen por el canal, ha expresado preocupación por una posible baja en sus ingresos. Su única esperanza es que una flota internacional de buques de guerra que patrulla el área del golfo de Adén infestado de piratas logre garantizar una navegación segura.

“Por cierto que tendrá un mal efecto” si continúa la situación como en la actualidad, dijo a The Associated Press el general Ahmed Fadel, jefe de la Autoridad del Canal de Suez.

Al menos dos empresas navieras han anunciado que sus embarcaciones tomarán la ruta más larga en torno al extremo sur de África en lugar de atravesar el canal.

El enorme canal, de 193 kilómetros de largo (120 millas) ofrece un vital atajo que vincula a Estados Unidos y a Europa con el océano Índico y sus puertos asiáticos. El canal circula entre el Mediterráneo y el Mar Rojo, donde no se han registrado ataques piratas. Pero el único acceso del Mar Rojo al océano Índico es a través del golfo de Adén, donde los piratas somalíes han secuestrado más de tres docenas de barcos y atacaron varias docenas más.

“Uno o dos ataques piratas más enviarán una señal de alarma y nos tropezaremos con un gran problema”, dijo Adel Lami, presidente de la Cámara de Navegación de Port Said, un organismo que representa a compañías marítimas privadas en el extremo norte del Canal de Suez.

Para evitar el golfo de Adén, la principal firma naviera de Europa, A.P. Moller-Maersk A/S, dijo que recomendó a pilotos de sus buques más lerdos navegar en torno al Cabo de Buena Esperanza, en África.

Por su parte, la naviera noruega Odfjell SE ordenó a los capitanes de sus más de 90 tanqueros hacer lo mismo. Eso significa que algunos de los viajes durarán hasta dos semanas más que en la actualidad.

Otras firmas, entre ellas Frontline, una de las compañías de tanqueros más grande del mundo, ha dicho que analiza otras opciones. Eso incluye viajar en torno al cabo de Buena Esperanza. Esa decisión extendería los viajes en un 40%.