6:22 p.m. - HOUSTON, EU (AP). -Apenas cuatro meses después de marcar un hito al cotizarse en 4.11 dólares por galón, el precio promedio de la gasolina al por menor bajó el viernes a menos de dos dólares, su menor nivel en más de tres años. Pero el contraste en la situación económica mundial entre ambas épocas es muy marcado.

El 9 de marzo de 2005, la última vez que la gasolina costó menos de dos dólares, el promedio industrial Dow Jones cerró en 10.805,63 puntos. Luego de una fuerte recuperación el viernes, el Dow finalizó en 8.046,42 unidades.

Hay cierto gozo discreto entre los consumidores de combustible, sumergidos en una economía que casi con toda seguridad está en recesión, donde se están perdiendo miles de empleos y continúan incrementándose las ejecuciones hipotecarias en niveles históricos.

En la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex), donde los contratos a futuro parecían camino a llegar a superar los 200 dólares hace apenas unos meses, el pesimismo inunda el ambiente.

"De momento, solo podemos afirmar con certeza que el crudo no será cotizado a menos de cero", escribió irónico el analista Stephen Schork.

El crudo ha estado en una virtual caída libre, perdiendo dos terceras partes de su valor desde julio, siguiendo la tendencia los precios de la gasolina. Algunos señalan que los precios van a caer debajo de 40 dólares por barril, con la gasolina a menos de 1.50 dólares.

El viernes, los automovilistas en la localidad de Independence, Misurí, dijeron que estaban pagando 1.37 dólares por galón de gasolina.