CONTRADICCIONES

Manipulación en las cifras de la pobreza

El Gobierno panameño, basado en un informe de la Comisión Económica para América Latina (Cepal), ha anunciado el supuesto éxito de la política oficial que ha logrado bajar la pobreza en Panamá. Una afirmación tan optimista choca con el sentido común de la mayoría que, lejos de sentirse cada vez más ricos, se siente más pobre. ¿Qué metodología se usó para llegar a estas conclusiones? La metodología, “esa es la cuestión”, como diría Hamlet.

Según Cepal, la pobreza bajó de 36.7% a 28.6%, es decir se redujo en un 8.1%; mientras que la pobreza extrema o indigencia bajó desde el 19.2% al 11.7%, una significativa caída del 7.5%. Una aclaración metodológica para que se entienda el contexto, Cepal usa el “método de línea de pobreza” de la siguiente manera:

Se calcula primero cuánto cuesta la canasta básica de alimentos (CBA) y se establece que las familias que tienen ingresos de ese monto para abajo son indigentes o extremadamente pobres, porque no les alcanza para pagarse la comida (línea de pobreza extrema).

Luego se multiplica el costo de la CBA por dos para obtener el costo de la canasta general, que incluiría otras necesidades básicas (como vestido, transporte, vivienda, salud, educación, etc.). Esta cifra da la “línea de pobreza”.

¿Dónde está el problema? Que según el informe: “En 2007 la línea de indigencia mensual por persona fue de 47.5 dólares en la zonas urbanas y de 36.8 dólares en las zonas rurales. En tanto que los umbrales de pobreza (general) se fijaron en 95 y 64.4 dólares, respectivamente”.

Según Cepal, a un habitante urbano le bastaba en 2007 con tener ingresos por 47.50 dólares mensuales para no ser indigente. Multiplicando esa cifra por cuatro personas por familia, tenemos que con 190 dólares mensuales ya sale de la pobreza extrema. ¿Cómo, si el tradicional sopón con arroz no baja de 1.25 dólar en la fonda más barata, sin incluir desayunos ni cenas. Según la Cepal, si ese panameño/a vive en el área rural, necesita solo 36.8 dólares mensuales, significa que le basta 1.23 dólar por día. Esa dichosa familia interiorana dejaría de ser indigente con 147.20 dólares.

Con el mismo criterio, para salir de la pobreza general, pagando comida, techo, transporte, salud, es decir la canasta general, le alcanza con 380 dólares mensuales a la feliz familia urbana panameña y a la interiorana le sobra con 257.60 dólares, siempre según la Cepal.

Cuestionamos el método arbitrario de Cepal de multiplicar por dos la CBA para obtener el costo de la canasta general, porque la realidad es que una hipoteca en una barriada bien lejos del centro anda por los 100 dólares, por lo bajito. Y el transporte diario mínimo te sale entre 50 centavos. Y aún no hemos pagado la cuentita de la luz, del agua y el gas.

El gran problema metodológico de este informe es que el costo real de la CBA era, a diciembre de 2007, de 237.55 dólares. Hay una disparidad de 47.55 dólares respecto a los 190 dólares señalados por Cepal en el área urbana, y una disparidad de de 90.35 dólares respecto a los 147.20 dólares estimados por ellos para el área rural. Hoy la CBA subió a 263 dólares, es decir, hay un desfase de 73 dólares en la ciudad y de 115.80 dólares en el área rural.

Esta medición es defectuosa, porque estima por debajo los requerimientos reales para poder vivir decentemente. Se considera “no pobres” a gente con ingresos medios, pero que producto de la inflación y el endeudamiento familiar (hipotecas, tarjetas de crédito) pasan páramo.

¿Una familia indígena que recibe 50 dólares de la Red de Oportunidades ya salió de la pobreza? Simplemente no, porque no se ha roto el círculo que la mantiene en la marginación, de la que solo se puede salir con empleos estables y salarios dignos.