CONSUMIDORES ESPERAN BAJA EN LOS PRECIOS

Inflación podría caer

El barril de crudo ha caído 86.41 dólares o el 57% desde los 146.50 dólares a los que llegó en julio, y 34% en lo que va de año.

ALIMENTOS. La caída de precios no se producirá de manera inmediata, aunque el petróleo siga bajando. LA PRENSA/ David Mesa1116398

El Gobierno panameño redujo la semana pasada de nuevo el precio máximo al que las estaciones pueden vender el combustible. El galón se venderá entre los 2.41 dólares que cuesta la gasolina de 91 octanos en Panamá y Colón, y los 2.83 dólares del diésel mejorado en Changuinola. Lejos quedan ya los más de 4 dólares por galón que se llegó a pagar este año.

Mientras, el petróleo y las gasolinas continúan en caída libre en el mercado internacional. Ayer, el barril de West Texas Intermediate cerró su cotización en 62.41 dólares. Durante la semana pasada coqueteó con la pérdida de los 60 dólares, moviéndose en registros que no se veían desde enero de 2007 (ver gráfica). El barril de crudo ha caído 86.41 dólares o 57% desde los 146.50 dólares a los que llegó en julio, y 34% en lo que va de año.

Ni la reducción de tipos de interés de los bancos centrales de Estados Unidos y la Unión Europea, ni el recorte en la producción de 1.5 millón de barriles diarios anunciado por la Organización de Países Exportadores de Petróleo, han amortiguado una caída que no ve fondo ante la crisis financiera y, sobre todo, ante el pesimismo que impregna cualquier perspectiva sobre el escenario económico mundial en un futuro próximo. Aunque ayer el precio del crudo de Texas subió 2.24% entre expectativas de que se produzca un aumento de la demanda de energía en China.

Con la caída del precio del petróleo y del resto de las materias primas, los consumidores panameños esperan una reducción en los precios finales de los productos.

"Si los combustibles siguen bajando al mismo ritmo, es de esperar que un reflejo en la estructura de costos de los alimentos", señaló José Ramón Varela, presidente de la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá. Sin embargo, explicó que la caída de precios no se producirá de manera inmediata, ya que "los productores tienen un inventario de materias primas a precios viejos. Hay que dar un tiempo para que el agroproductor tenga acceso a la materia prima barata. Entonces, los nuevos precios se dejarán sentir en su cadena de producción".

Este fenómeno se producirá, según Varela, a comienzos del próximo año. "Para los primeros cinco meses de 2009 se espera que la inflación baje a 6% y durante el resto del año se moverá por niveles más altos de los tradicionales, pero por debajo de los registros de 2008", apuntó.