11:56 a.m. - BOGOTÁ, Colombia (Reuters). -El comandante del Ejército de Colombia, general Mario Montoya, solicitó el martes su retiro, en medio de un escándalo que compromete a esa institución con violaciones a los derechos humanos, por casos de desapariciones de personas reportadas como muertas en combate.

"Señor presidente han pasado 39 años al servicio de mi patria, hoy considero haber llegado al final de la jornada", dijo el oficial al leer una carta en la que presentó su renuncia.

Montoya fue el oficial que dirigió la operación "Jaque" con la que el Ejército rescató en julio a la ex candidata presidencial Ingrid Betancourt, a tres estadounidenses y a 11 uniformados que permanecían secuestrados por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

Esa operación ha sido considerada como la peor derrota militar y política para las FARC, en medio del conflicto interno de más de cuatro décadas.

La sorpresiva dimisión del oficial de más alto rango del Ejército se produjo casi una semana después de que el presidente Álvaro Uribe destituyó a 27 efectivos, presuntamente implicados en desapariciones de jóvenes, que luego aparecieron muertos en aparentes combates.