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El zapallo ya no hace fiesta en ‘Halloween’

El exceso de oferta ha cerrado las ventanas de producción de julio y octubre los últimos cinco años.

BLOOMBERG/Mike Mergen

variedad Dahifa. De 2007 a 2008 se sembraron unas mil 800 hectáreas de zapallo en el ámbito nacional.1111743

Octubre ya no es el mejor mes para la producción de zapallo. El cultivo, activo durante todo el año, gozó hasta hace unos cinco años de aumentos de demanda en julio y octubre, “pero estas ventanas se han ido cerrando”, según Alex Pérez, gerente de Operaciones de la agroexportadora Dicasa.

Lo que ocurría en esas fechas era que la mayoría de los productores se dedicaban a producir melón y sandía —la única temporada de ambos productos—, causando una baja en la oferta. Así, los que se dedicaban al zapallo aumentaban su producción y también sus ganancias.

Además, en octubre, la demanda local y exterior aumentaba por Halloween. Algunos duplicaban las cantidades enviadas, explicó Peréz.

Por ejemplo, en vez de enviar un contenedor con unas 50 mil libras, llegaban a unas 100 mil libras. Cada contenedor tiene capacidad de un máximo de 10 mil bolsas a 7.06 dólares cada una, dijo Peréz. Es decir, que los ingresos podían pasar de 70 mil 600 a 141 mil 200 dólares.

Sin embargo, en los últimos años, el descubrimiento de estas ventanas ha causado un exceso de oferta. “Nos estamos cerrando las ventanas nosotros mismos”, agregó Peréz.

Además, hay que competir con Costa Rica, que produce la misma variedad (Dahifa) y en la misma época.

Durante el año agrícola de 2007 a 2008 se sembraron aproximadamente mil 800 hectáreas de zapallo en el ámbito nacional, girando en torno a unos 400 mil quintales anuales, de acuerdo a cifras del Instituto de Mercadeo Agropecuario.

Las áreas de mayor producción en Panamá son Herrera, Los Santos y Chiriquí, y el principal destino de las exportaciones es Estados Unidos, a donde se envió el 34.9% de las exportaciones agrícolas nacionales de 2007, según datos del Ministerio de Desarrollo Agropecuario, convirtiéndose así en el mayor comprador.

La clientela del zapallo Dahifa es la comunidad latina. Las ciudades a donde llega la cucurbitácea son principalmente Miami y Nueva York. Según Pérez, los cubanos tienen el monopolio de la comercialización del producto en EU y por eso deciden cuál es el precio.

También los corredores han aumentado el valor al consumidor, argumentando un alza en costos de producción. Pérez dice que los costos sí subieron, pero los corredores no están pagando más.

Al productor, la bolsa le cuesta 3.50 dólares, más el costo del flete y los impuestos queda en 7.25 dólares en la mano del proveedor. Pero los pagan a 7 ó 7.06 dólares la bolsa. “Entonces se está perdiendo dinero. Y no es por que el consumidor esté pagando barato, sino porque el broker se está quedando con la plata”, dijo Pérez.