informe. entre 2001 y 2007 fueron creados 310 mil nuevos empleos.

ANÁLISIS.

131 mil menos pobres : CEPAL

El crecimiento económico, las nuevas plazas de trabajo y algunos programas sociales redefinieron las estadísticas.

El Colegio de Economistas recomienda ampliar y dar continuidad a la Red de Oportunidades.

LA PRENSA

AVANCE. Según el estudio que publicó esta semana la Cepal, 385 mil personas que habitan en Panamá viven en pobreza extrema, 176 mil menos que en 2001. 1108209

En los últimos siete años, 131 mil personas dejaron de ser pobres en Panamá, según el estudio que la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) publicó esta semana sobre la evolución de la pobreza y la distribución del ingreso en el periodo 2001-2007.

La pobreza, de acuerdo con la metodología aplicada por esta institución, cayó casi ocho puntos porcentuales en ese lapso: de 36.7% a 28.6%. Y la pobreza extrema o indigencia, grupo en el que se incluye a las personas que viven con menos de 36 dólares al mes en las áreas rurales y menos de 47 dólares al mes en las áreas urbanas, bajó de 19.2% a 11.7%.

En virtud de estos avances, Panamá no solo puede cumplir la primera meta del Milenio definida por las Naciones Unidas, que es reducir a la mitad en el año 2015 la proporción de población en pobreza extrema con relación a la de 1990. “Es altamente probable que el país logre satisfacer también la meta más ambiciosa de reducir a la mitad la pobreza total”, concluye la Cepal.

También destacan una reducción de la brecha de ingresos entre los panameños más ricos y los más pobres, al señalar que el coeficiente Gini bajó de 0.55 en 2001 a 0.52 en 2007.

Los factores clave de estos avances estadísticos, de acuerdo con el estudio, son las altas tasas de crecimiento económico (5.4% anual en promedio), los “más de 310 mil nuevos empleos creados” y la mejoría en los niveles de ingresos de los grupos más vulnerables del país, que vinculan en parte al programa Red de Oportunidades, con el que el Gobierno está subsidiando a familias que viven en extrema pobreza con una transferencia mensual de 50 dólares.

Esas transferencias “contribuyen a reducir el déficit de ingreso de los más pobres con respecto al valor de las líneas de indigencia y de pobreza”. No obstante, las cifras que se examinan en el informe permiten señalar que el impacto de la Red de Oportunidades en el ingreso de los hogares beneficiarios resulta “insuficiente, si se comparan los recursos de las familias en extrema pobreza con el costo de la canasta básica alimentaria (258 dólares)”, se lee en el documento.

La última palabra en materia de evolución de la pobreza en Panamá la tiene la Contraloría General de la República (CGR), quien hizo este año una nueva edición de la encuesta de niveles de vida y presentará los resultados de la misma próximamente. Pero, tomando en cuenta que el trabajo de la Cepal se hizo con las bases de datos de las encuestas de hogares de la CGR y las cifras más recientes sobre gasto social, se puede esperar que las tendencias identificadas sean las correctas.

“Creemos que la metodología que usaron para la medición es correcta”, destacó el presidente del Colegio de Economistas, Raúl Moreira, al ser consultado sobre las dudas que algunos sectores han expresado respecto a la calidad de este análisis socioeconómico.

Este gremio profesional califica positivamente a la Red de Oportunidades y reconoce su efecto en la disminución de la indigencia, especialmente en las áreas rurales, pero también advierte que es necesario ampliar la cobertura del programa, darle continuidad “sea cual sea el próximo gobierno” y consolidarlo con capacitaciones que permitan a las familias beneficiadas ampliar sus capacidades productivas e independizarse del subsidio.

“También hay mucho por hacer en cuanto a la reducción de las brechas de ingresos. Allí los avances no han sido tan significativos”, acotó Moreira.

El estudio completo de la Cepal está disponible en www.mef.gob.pa

De empleo, infantes y brechas salariales

* Entre 2001 y 2007, el volumen de empleo aumentó a un ritmo de 4.4% anual, lo que representa más de 310 mil nuevas plazas en todo el período, donde casi 200 mil fueron generados entre 2003 y 2007.

* Los sectores que más contribuyeron al aumento de la ocupación fueron el comercio (casi 60 mil puestos), la construcción (54 mil) y los servicios sociales (43 mil). Las actividades del sector agropecuario y de la manufactura aportaron conjuntamente 54 mil plazas.

* Una de cada cuatro personas en situación de indigencia y de pobreza tiene menos de 13 años de edad. Esto es preocupante, ya que este segmento poblacional es más propenso a sufrir los embates del hambre y la desnutrición, pero también porque condiciona negativamente las posibilidades que, en la vida adulta, logren insertarse adecuadamente en el mercado de trabajo y alcanzar ingresos adecuados.

* Los salarios de las zonas urbanas son mayores que los de las rurales. En 2001, el promedio recibido por trabajador urbano era 1.8 veces superior al de su par rural, brecha que se redujo a poco más de 1.6 veces en 2007. Aunque la tendencia es positiva, la reducción de la brecha se debe principalmente a la pérdida de poder adquisitivo en áreas urbanas.