5:14 p.m. - MIAMI, EU (EFE). -Un tribunal de apelaciones de Estados Unidos (EU)aplazó para 2009 la presentación de los argumentos en contra de la extradición del ex general panameño Manuel Antonio Noriega a Francia, país en el que fue juzgado en ausencia por lavado de dinero.

Una portavoz del bufete de abogados que defiende a Noriega dijo hoy a Efe que el Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito de Florida, en Miami, decidió postergar la vista judicial que estaba programada para la semana del 10 de noviembre próximo sin que se explicasen las razones de esa decisión.

La audiencia ahora está prevista para la primera semana de enero del próximo año. Los abogados del ex militar panameño, Jon May y Frank Rubino, recurrieron ante un panel de tres magistrados del tribunal de apelaciones la decisión de un juez federal que negó a su cliente un recurso de "hábeas corpus" para evitar ser enviado a Francia.

En julio pasado, May informó a Efe de que en la vista judicial de noviembre, que ahora fue aplazada, se iban a presentar "los argumentos verbales para su apelación".

Francia solicitó la extradición de Noriega en abril de 2004 tras declararlo culpable en ausencia, en 1999, del lavado de unos 3.1 millones de dólares, delito por el que lo condenó a diez años de prisión.

Noriega, de 73 años, se opone a ser extraditado a Francia y ha pedido que lo envíen a Panamá porque así lo establece la Convención de Ginebra cuando un prisionero de guerra ha cumplido con una condena en otro país.

El ex militar panameño fue juzgado y condenado en Estados Unidos tras ser acusado de permitir el envío a este país de los embarques de cocaína del desaparecido cartel colombiano de Medellín.

Su condena culminó el año pasado, pero Noriega permanece en una cárcel de Miami después de que el juez Paul Huck dictaminó que no puede ser extraditado a Francia hasta que concluya su proceso de apelación.

Ese mismo magistrado denegó al ex hombre fuerte de Panamá (entre 1983 y 1989) una moción con la que intentaba detener su extradición a Francia.

Huck desestimó los argumentos de sus abogados de que en el país europeo no recibiría la protección como prisionero de guerra establecida en la Convención de Ginebra, el principal alegato que ha esgrimido la defensa de Noriega para conseguir que sea repatriado a Panamá.