sexta semana.

Panthers tratan de despegarse

En un duelo por el tope de la División Sur de la NFC, Carolina enfrentará a los Buccaneers.

Mientras el Este se robó toda la atención en la Conferencia Nacional en el primer cuarto de temporada, los Panthers de Carolina ha dominado sigilosamente en el Sur.

Mientras el resto de la NFL se rinde en elogios a los Giants, Redskins y Cowboys, los seguidores de Carolina comparan a esta edición de los Panthers con el equipo que disputó el Super Bowl tras la temporada de 2003, perdiendo 32-29 ante Nueva Inglaterra en uno de los partidos por el campeonato más memorables de las últimas dos décadas.

Pero su entrenador John Fox trata de mantener la mesura y pone distancias a las comparaciones con esa temporada, pese a un inicio con marca de 4-1.

“El objetivo es estar en el Super Bowl y ganarlo”, replicó Fox. “La realidad es que en esta liga es que lo único garantizado que podemos tener es acabar 4-12. He estado en equipos que estaban 0-4 y ganaron 11 de los siguientes 12 y se clasificaron a los playoff. He estado en equipos con 8-2 que perdieron seis en fila para quedar 8-8 y terminaron fuera de los playoff”.

Así son los entrenadores, siempre cautos.

La realidad es que Carolina, cuya única derrota fue ante Minnesota, ha lucido notable sin la misma fanfarria que despiertan los clubes de ciudades grandes en el Este. Una victoria el domingo sobre su rival de más cuidado, Tampa Bay, en su división les ayudaría a recibir más atención.

Los jugadores que quedan del equipo de 2003 también están haciendo la comparación.

“Tenemos más acarreos. Fue algo que hicimos bastante en 2003, y creo que tenemos una excelente variedad”, declaró el quarterback Jake Delhomme, de vuelta tras perderse casi todo 2007 por una dolencia en el codo.