¿QUÉ PASÓ CON...?.

El archivo del caso de los 17 puentes Bailey

La Fiscalía Primera Anticorrupción y el Juzgado Noveno penal coinciden en que ya prescribió la acción penal por el supuesto pago de coimas en una transacción de 1997.

LA PRENSA/Archivo

COMPRA. El Gobierno, en 1997, adquirió 17 puentes a un costo de 30 millones de dólares.1101687

El escándalo en Gran Bretaña acaparó, en enero pasado, la tapa de diarios en Panamá. En medio de una demanda en contra de uno de sus antiguos gerentes de ventas para Latinoamérica, salió a relucir que la empresa Mabey and Johnson, fabricante de los prefabricados puentes Bailey, habría pagado 5.2 millones de dólares en “comisiones” a una sociedad panameña supuestamente controlada por Rogelio Dumanoir, ex ministro de Obras Públicas durante la dictadura militar.

Según la denuncia en Gran Bretaña, los pagos se habrían realizado entre el 30 de septiembre de 1997 y el 19 de agosto de 1999 a favor de José Hidalgo, S.A. que, según la misma fuente, era controlada por Dumanoir. A su vez, el dinero era enviado a una cuenta a nombre de United Management Services en el Royal Bank of Canada, en Bahamas.

Dumanoir le ha dicho a este diario que no maneja cuentas bancarias en la referida isla caribeña y que no tiene relación con la sociedad que menciona la compañía. Aceptó, no obstante, haber recibido comisiones de Mabey, pero que estas fueron por 750 mil dólares y no por 5.2 millones, como alega la empresa.

El dinero –según Mabey– correspondía a una comisión del 15% que José Hidalgo, S.A. recibió por la compra de 17 puentes que hizo el Gobierno de Panamá, en 1997, como resultado de la gira que el entonces presidente Ernesto Pérez Balladares realizó a Londres el año inmediatamente anterior.

Con la noticia, el diputado José Blandón pidió al Ministerio Público una investigación, porque al producirse el cobro de comisiones por dicha transacción comercial, a su juicio se podía configurar un delito. La tarea le fue asignada a la Fiscalía Primera Anticorrupción, bajo la responsabilidad de Mercedes De León.

Cuatro meses más tarde, la fiscal remitió su vista al Juzgado Noveno, ramo penal, en la que solicitó la prescripción de este caso.

Si bien, dijo la fiscal, las normas que enmarcan las conductas supuestamente cometidas están vigentes, hay que tener en cuenta que los hechos ocurrieron anterior a la aprobación de la Ley 39 de julio de 2001. Esa norma modificó disposiciones del Código Penal y del Código Judicial, y dictó otras medidas para la prevención de la corrupción.

El mismo Código Penal, resaltó la fiscal, establece que nadie podrá ser procesado ni penado por un hecho no descrito expresamente como delito por la ley vigente al tiempo de su comisión, ni sometido a medidas de seguridad que la ley no haya establecido antes.

Sumado a ello, dijo, el tiempo transcurrido desde la supuesta comisión de los hechos, 1997, indica que se produce la figura de la prescripción de la acción penal.

Su criterio fue acogido por el juez noveno de circuito penal, Diego Fernández, quien tres meses después de recibir la vista fiscal decretó la prescripción y en consecuencia ordenó el archivo de las sumarias.

ASI SUCEDIERON LOS HECHOS

30/7/97: El Estado panameño suscribe un contrato con la empresa Mabey & Johnson para la compra de 17 puentes, a un costo de 30 millones de dólares.

2/1/08: La empresa acusa a su ex gerente de ventas de repartirse comisiones con agentes, entre ellos en Panamá.

21/1/08: El diputado José Blandón pide una investigación.

29/04/08: Fiscalía Anticorrupción solicita la prescripción de este caso.

30/7/08: El Juzgado Noveno, ramo penal, acoge el pedido.

LA NOTICIA EN RESUMEN

TITULARES:El fabricante de los puentes Bailey,la empresa Mabey & Johnson Limited, que estuvo involucrada en un escándalo de corrupción en Gran Bretaña, habría pagado más de 5.2 millones de dólares en “comisiones” a una sociedad panameña supuestamente controlada por Rogelio Dumanoir, ex ministro de Obras Públicas durante la dictadura militar.

La información fue destacada en las portadas de diarios en Panamá, tras ser revelada por el periódico británico The Guardian.

Fito Duque, ¿cerebro detrás de la operación...?

Tomás Gabriel Altamirano Duque, como vicepresidente de la República, fue el “cerebro” que coordinó la millonaria compra de puentes Bailey por parte del Gobierno.

De hecho, en 1997, Altamirano fue quien, desde el gobierno, coordinó la compra de los puentes por 30 millones de dólares. Así consta en un memorando que el 13 de febrero de 1997 envió el entonces mandatario Ernesto Pérez Balladares a su ministro de Obras Públicas, Luis Blanco.

“Deseo informarle que tanto el cumplimiento de sus diseños como la ejecución de sus obras quedarán bajo la responsabilidad de su ministerio. La coordinación necesaria de los trámites será realizada por el primer vicepresidente de la República, Tomás Gabriel Altamirano Duque”, escribió Pérez Balladares a Blanco.

“Dada la importancia y prioridad de este proyecto, le solicito tomar las medidas pertinentes para aligerar la tramitación requerida, en miras a la pronta instalación de dichos puentes”, remató Pérez Balladares. Una copia le fue enviada a Fito Duque.