4:33 p.m. - CARACAS, Venezuela (EFE). -El precio del barril de petróleo venezolano cerró la semana en 81.78 dólares, 9.76 dólares por debajo del registrado en la semana anterior, indicó hoy el Ministerio de Energía y Petróleo (MEP).

El MEP explicó que la caída se debió principalmente "a la liquidación de contratos en los mercados a futuro de petróleo ante los temores porque la crisis financiera estadounidense afecte la demanda petrolera mundial".

El precio promedio del año está en 101.33 dólares, superior a los 64.74 dólares de 2007, los 56.45 de 2006 y los 45.39 dólares que promedió el barril (159 litros) en 2005.

Venezuela, quinto exportador mundial de crudo, es miembro fundador de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y actualmente produce unos 3.2 millones de barriles diarios.

También es uno de los principales abastecedores de petróleo a Estados Unidos, con unos 1.2 millones de barriles diarios aproximadamente, según datos venezolanos. El petróleo proporciona más del 80% de las divisas que recibe Venezuela y cerca de la mitad de los ingresos del presupuesto nacional.