12:37 p.m. - WASHINGTON, EU (ANSA). -El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) aprobó hoy un préstamo de 400 millones de dólares para la ampliación del Canal de Panamá, el mayor proyecto de infraestructura en marcha en América Latina.

"El BID ha sido un firme aliado de Panamá por casi 50 años", dijo el presidente del banco, Luis Alberto Moreno, en un comunicado. "Estamos orgullosos de poder apoyar esta inversión clave para el futuro del mayor activo de la nación panameña, especialmente en un momento de incertidumbre en los mercados financieros internacionales", agregó Moreno.

El préstamo aprobado por el BID será administrado por la Autoridad del Canal de Panamá, la entidad estatal autónoma que administra y opera el canal, de 77 kilómetros, que conecta a los océanos Atlántico y Pacífico.

La Aautoridad planea adquirir unos 2 mil 300 millones de dólares en préstamos para financiar el programa de expansión, cuyo costo ha sido estimado en unos 5 mil 250 millones de dólares.

El resto será cubierto con recursos generados por la operación del canal, por el cual pasa anualmente alrededor del 5% de los fletes marítimos mundiales.

El Canal de Panamá, que ha estado en operación desde 1914, está colmando su capacidad y las obras de expansión, cuya finalización está programada para 2014, asegurarán la competitividad a largo plazo de esta vía, que desempeña "un papel fundamental en el comercio internacional", indicó el BID.