11:59 a.m. - WASHINGTON, EU (DPA). -La sonda espacial estadounidense "Messenger" fotografiará mañana lunes a su paso por Mercurio las últimas zonas desconocidas del planeta más pequeño de nuestro sistema solar, informó la NASA.

"Messenger", que ya envió a la Tierra imágenes de Mercurio durante un primer paso en enero de este año, pasará a solo 190 kilómetros de distancia del planeta.

"Este segundo sobrevuelo nos mostrará una región totalmente nueva de la superficie", señaló un portavoz. Se tomarán más de mil 200 fotos. El objetivo es realizar cuanto antes un mapa completo de Mercurio.

Ya en enero la sonda envió material de zonas desconocidas. Las fotos mostraron una superficie llena de cráteres. "Messenger" partió a mediados de 2004 de Estados Unidos. Su visita es la primera de una sonda a Mercurio en casi tres décadas.

Mercurio, que tiene aproximadamente el tamaño de la Luna, es uno de los planetas cercanos menos explorados, entre otras cosas porque a causa de su corta distancia del Sol y su extrema fuerza de gravedad es un destino difícil para las sondas.

Debido a ello, "Messenger" tuvo que aproximarse al planeta trazando una complicada órbita en espiral de 3 mil 500 millones de kilómetros. Sus instrumentos tuvieron que ser además protegidos contra el enorme calor solar.