entrevista

Analista pone bajo la lupa la democracia

Orlando Pérez viajó a Panamá para presentar los resultados del Barómetro de las Américas.

Dice que no ve la posibilidad de que los panameños opten por un sistema socialista.

LA PRENSA/Carlos Lemos

Personaje. Orlando Pérez se convirtió esta semana en el politólogo más consultado del país.1099003

A pesar de ser un cubano radicado en Estados Unidos, Orlando Pérez conoce de política criolla como cualquier panameño. Esta semana viajó a Panamá para presentar los resultados del Barómetro de las Américas, un estudio en el que el país no salió bien parado en materia de corrupción.

>>> ¿Qué es el Barómetro de las Américas?

Es un proyecto que se dirige desde la Universidad de Vanderbilt, Estados Unidos. Es parte del Proyecto de Opinión Pública para las Américas que se realiza desde 2004. Inicialmente fueron 11 países, pero en 2008 llegamos a incluir a 22. El objetivo es estudiar los valores democráticos, la cultura política en América Latina. En 2008 medimos, además, el impacto de la gobernabilidad sobre los valores democráticos analizando una serie de actitudes o valores importantes para la estabilidad democrática. En Panamá el Barómetro se realiza desde 2004. Esta es la tercera encuesta, pero yo vengo haciendo encuestas en Panamá desde 1991 como parte de este proyecto. En 2004 recibimos fondos de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo (Usaid) y este año se sumaron al financiamiento el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

>>> ¿Cómo sale Panamá?

Depende. Cuando se compara con 22 países, Panamá queda más o menos en la mitad en casi todos lo indicadores, especialmente en los relativos a valores democráticos: apoyo a la democracia como mejor sistema político, tolerancia política, legitimidad de las instituciones, apoyo de la oposición a participar, confianza interpersonal. En términos porcentuales vemos un alto apoyo a la democracia como mejor sistema político disponible, pero se ve una gran diferencia en el apoyo a la democracia y la satisfacción en cómo está funcionando. Lo que se hace este año en el Barómetro es analizar cómo tres factores de gobernabilidad pueden afectar la democracia: la corrupción; el crimen y la delincuencia; y el desempeño económico del gobierno. Vemos que la inseguridad y la victimización por crimen afectan los valores democráticos, sobre todo, el apoyo a la democracia y la confianza que tiene la gente entre sí, factor clave para generar sociedad civil. La percepción de corrupción es alta, pero se reducen los niveles de victimización de corrupción. Se le preguntó a los entrevistados si han sido víctimas de sobornos y solo el 9% contestó que sí. Es un poco sorprendente, porque la percepción que existe internacionalmente es que acá hay mucha corrupción. Y no dudo que haya mucha corrupción en términos de contratos públicos, en términos de empresarios o de los políticos, pero eso no es lo que estamos midiendo, sino las experiencia personal con algún soborno.

>>> De acuerdo a los tres estudios realizados ¿Panamá ha evolucionado, retrocedido o se ha estancado en términos de democracia?

Ceo que en algunos indicadores ha habido retrocesos, en otros ha habido mejoras y en otros se ha mantenido relativamente igual. Quizá Panamá no esté en los niveles más altos en términos de la consolidación democrática relativo a nuestros indicadores, pero tampoco está en los niveles más bajos. Es un país en donde ha avanzado la tolerancia democrática y en donde hay un nivel de aceptación del sistema democrático. Pero hay problemas. Por ejemplo, vemos que a pesar de un auge económico muy fuerte en los últimos años, la percepción de la población es relativamente negativa en términos de si la economía ha mejorado o no. Es decir no ha permeado ese auge económico, sobre todo en los estratos bajos. Hay una brecha entre los indicadores económicos y la percepción del pueblo.

>>> ¿Cómo ve el caso de los presidentes Hugo Chávez, Rafael Correa y Evo Morales.

Es un modelo alterno a la democracia liberal occidental tradicional, de corte populista y con matices de autoritarismo. Hay una tendencia a la concentración de poder en el Ejecutivo. América Latina tiene un presidencialismo muy fuerte y esos regímenes han concentrado aún más poder. Es un modelo interesante, que a mi juicio desvirtúa lo que es una democracia, pero entiendo por qué esos pueblos apoyan este tipo de gobierno. En Venezuela y Ecuador había una clase política desgastada, con partidos políticos tradicionales desgastados y sin legitimidad. Si me pregunta si ese modelo se va a expandir en otros países del hemisferio, le diría que no. No lo veo como una amenaza hemisférica, donde la democracia va a desaparecer. Son movimientos sui géneris que tienen raíces muy nacionales. Que en algunos países hay políticos o fuerzas políticas que quieran introducir parte de ese modelo, no lo dudo . Pero cada país es diferente. En Costa Rica, Colombia, o Chile no veo eso.

>>> ¿Y en Panamá?

No veo esa posibilidad. Tampoco creo que ninguno de los candidatos –aun cuando a una de las candidatas se le atribuye cierta afinidad con [Hugo] Chávez– se perfila como chavistas, en términos de desmantelar el sistema democrático y la Constitución democrática para crear una sistema como el que tiene Venezuela. Puede que esté equivocado. Panamá no es la Venezuela de 1998 y la Bolivia de 2005. Panamá está en una situación mucho mejor. Eso no quiere decir que no haya problema; hay corrupción, hay pobreza, hay un nivel de desempleo que aun cuando ha bajado sigue siendo alto; hay una brecha entre ricos y pobres muy amplia.

>>> ¿Cómo ven los panameños a los partidos políticos?

(Se ríe). Me río porque los ven muy mal. Los partidos políticos y la Asamblea son las dos instituciones con el más bajo nivel de confianza. Cuando se le pregunta a los panameños si simpatizan con algún partido, el 60% dice que no, a pesar que la mayoría de los votantes está inscrito en partidos políticos. Existe una brecha entre las simpatías y las inscripciones. Todos sabemos cómo se inscribe la gente en los partidos políticos en Panamá. La buena noticia es que Panamá tiene una participación electoral relativamente alta.

>>> ¿Qué tanto contribuye a la democracia los altos costos de la campañas y las donaciones privadas?

Hay unos que dicen que reglamentar los aportes es coartar la libertad de expresión. Eso no es cierto. Limitar las donaciones es algo positivo, sobre todo en países pobres. Cuando se limita, se le da oportunidad a otros que quizá no tengan lo recursos ilimitados de participar. Debe haber límites en las campañas y deben ser más cortas.

PERFIL

TRAYECTORIA: Orlando Pérez tiene 43 años. Su tesis para el doctorado en ciencias políticas la hizo sobre la cultura política en Panamá. Su esposa y un hijo son panameños, pero viven en Estados Unidos. Ha realizado diversas consultarías sobre política y democracia en varios países.