APERTURA.EL MICI PRETENDE INICIAR LAS NEGOCIACIONES ANTES DE FIN DE AÑO.

Cuba y Canadá, próximas paradas del equipo negociador

La agenda comercial de Panamá ha tomado un nuevo rumbo, luego de haberse enfocado en Estados Unidos.

Los exportadores panameños consideran que hay oportunidades de negocio en la isla caribeña.

AP/Javier Galeano

SOCIOS. El mercado cubano vuelve a cobrar interés entre exportadores panameños. Panamá y Cuba exploran un TLC.1097898

Aunque no pareciera, ahora mismo Cuba necesita importar muchos alimentos, tras el paso de los últimos huracanes. Esa es una oportunidad que debemos aprovechar los exportadores”. Máximo Gallardo Presidente de la Asociación Panameña de Exportadores (Apex).

El equipo de negociaciones comerciales de Panamá calienta motores nuevamente, mientras se desvanecen las esperanzas para la ratificación este año del Tratado de Libre Comercio (TLC) con el principal socio comercial, Estados Unidos.

El Gobierno aún no considera que el TLC con Estados Unidos sea un esfuerzo perdido, pero ha decidido seguir adelante para lograr nuevos acuerdos con otros socios que parecían estar distantes.

Esta vez se trata de Cuba y Canadá. El primero de ellos es uno de los países con más obstáculos al comercio por su régimen de Gobierno, ahora liderado por Raúl Castro.

Mientras que Canadá ha salido en busca de un acercamiento con los países latinoamericanos y, en esa estrategia, también se encuentra incluida Panamá.

En el caso de Cuba, las jornadas de consultas han empezado a darse de manera individual entre empresas locales, mientras que las de Canadá están bastante adelantadas y hasta ya se habla de programar la primera ronda de negociación oficial.

En ambos casos, el Ministerio de Comercio e Industrias ha anunciado que pretende iniciar los procesos de negociación antes de que finalice este año.

¿POR QUÉ CUBA?

Cuba ocupa la posición 27 de los principales destinos de las exportaciones panameñas con apenas 3 millones de dólares, de acuerdo con cifras de la Contraloría General de la República.

Sin embargo, las cosas cambian cuando se incluye a la actividad de la Zona Libre de Colón (ZLC).

Cuba compró en esta zona franca 220 millones de dólares en 2007, y ocupó la posición 11 en la lista de mercados de importancia.

El presidente de la Asociación Panameña de Exportadores (Apex), Máximo Gallardo, calificó un futuro acuerdo con Cuba como algo conveniente para el país, más aun cuando se busca ampliar los mercados.

“Cuba recibe mucho turismo y es un mercado con capacidad de pago”, comentó Gallardo.

Para los exportadores panameños, la isla resulta un mercado interesante donde hay demanda tanto para productos industriales como agrícolas. “Aunque no pareciera, ahora mismo Cuba necesita importar muchos alimentos, tras el paso de los últimos huracanes. Esa es una oportunidad que debemos aprovechar”, dijo Gallardo.

Por su parte, el nuevo presidente del Sindicato de Industriales de Panamá, Valerio De Sanctis, señaló que aún no han sido notificados por el Mici de la propuesta de iniciar negociaciones con Cuba para un TLC. “Pero este es un tema que vamos a discutir a lo interno del gremio la próxima semana para entonces poder presentar una postura”, anunció De Sanctis.

Consultas están avanzadas

El Ministerio de Comercio e Industrias (Mici) también retomó el pasado 29 de septiembre el proceso de consultas con el sector privado panameño, con el fin de armar una estrategia de negociación frente a Canadá.

El comercio entre Panamá y Canadá es de 113 millones de dólares, de los cuales solo 28 millones son exportaciones de productos panameños. El resto es exportación canadiense a Panamá, en su mayoría productos de papel, medicamentos, maquinarias eléctricas y materiales de construcción.

“Estas consultas son fundamentales para la estrategia de negociación que desarrollaremos con Canadá. En el avance de este proceso, pretendemos mantener la misma línea de trabajo que hemos establecido con todos los socios con los que hemos negociado acuerdos hasta la fecha”, ha señalado la ministra de Comercio e Industrias, Carmen Gisela Vergara.

Así como las conversaciones con Canadá y Cuba parecen estar tomando mayor relevancia para Panamá, ocurre lo mismo con otros procesos que están pendientes de definición: Caricom y México.

En el caso de Caricom, Panamá ya participó en una primera ronda junto con los países de Centroamérica. Y con México, solo se anunció la reactivación de las negociaciones que habían sido suspendidas en 1997 por falta de acuerdos en la parte financiera y fiscal.