SALUD PÚBLICA. POR LA VARIABILIDAD DE ESPECIES, NO EXISTE UN ANTIVENENO UNIVERSAL.

INNOVA.

El impacto de una mordida

En Panamá ocurren entre 54 y 62 casos de mordeduras de serpientes por 100 mil habitantes, por año. Cifras preliminares de 2007 indican una tasa de 35.1 por 100 mil habitantes.

Las provincias con mayor incidencia (por encima de 100 casos por 100 mil habitantes) son: Veraguas, Coclé, Chiriquí y la región este de Panamá.

LA PRENSA/Archivo

especie. En Centroamérica (incluida Panamá) y el norte de Suramérica, la ‘Bothrops asper’ (arriba) es la que causa más mordeduras y, en el resto de Suramérica, la ‘Bothrops atrox’ y ‘Bothrops jararaca’. 1098374

Cada año, alrededor de 2 mil personas son mordidas por una serpiente en Panamá, donde hay cerca de 20 especies venenosas.

Según la doctora Hildaura A. de Patiño, que coordina un estudio sobre los venenos de serpientes y sueros donde participa la Universidad de Panamá, la tasa de incidencia en 2006 fue de 52.3 por 100 mil habitantes y se reportaron mil 716 casos y 20 muertes; mientras que las cifras preliminares hasta octubre de 2007 revelan una tasa de 35.1 por 100 mil habitantes, y mil 173 casos de mordeduras.

“En América, el accidente ofídico es un problema donde Panamá va a la cabeza y, en segundo lugar, Brasil”, expresó el doctor Rafael Otero Patiño, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Antioquia de Colombia, en el XII Congreso Nacional de Ciencia y Tecnología desarrollado esta semana en la Ciudad del Saber.

Durante su exposición, el médico y experto en toxinología —quien colabora como asesor en el proyecto en Panamá— explicó que en América Latina, el 90% de los casos corresponde a víboras del género Bothrops. Los venenos de estas serpientes producen efectos locales como hinchazón, dermonecrosis (gangrena en la piel) y mionecrosis (destrucción del músculo), que dejan secuelas en el paciente; así como también efectos sistémicos, como coagulopatía e insuficiencia renal, que pueden causar la muerte.

INMUNOLOGÍA Y ANTIBIÓTICOS

El uso de sueros antivenenos ha contribuido a reducir las tasas de fatalidad. Sin embargo, no funcionan igual en todos los casos, pues existe una gran variabilidad entre las especies de serpientes y sus venenos, por lo que no hay un antídoto universal. Además, aunque pueden ayudar a conservar la vida, tienen una capacidad limitada para combatir los efectos locales de los venenos, que se desarrollan muy rápido.

La mortalidad era de 20% en Asia y África hace 100 años y se ha podido reducir a 5% u 8%. En los países con mejores recursos, la tasa está por debajo del 1%, como sucede en Panamá, Estados Unidos y Brasil. En Colombia está entre 2% y 5%, mencionó Otero.

Pero, añadió, hay dificultades en regiones remotas por limitaciones económicas, aspectos culturales que impiden que el afectado sea tratado a tiempo y por la carencia de sueros.

Otero recalcó que la seroterapia específica con antiveneno se debe basar en el conocimiento de la biología y los efectos clínicos del accidente ofídico, y que se debe considerar la investigación de la capacidad máxima de producción de veneno, que permita anticipar —según las características que se observen en el paciente— qué grado de envenenamiento tiene y qué dosis se le debe administrar. También es necesario evaluar los antivenenos en ensayos clínicos y terapéuticos.

Un punto controversial que destacó es si se debe o no usar antibióticos en los casos de accidente ofídico, pues el veneno y la boca de las serpientes son fuentes de bacterias.

“Tenemos diseñado para el próximo año un estudio para Costa Rica, Colombia y Panamá para valorar la asignación de antibióticos, la dosis, etc., y se van a estudiar las bacterias para ver si se justifica en los casos moderados y graves de accidentes por equis [Bothrops asper], que tiene un veneno tan fuerte, la utilización temprana de antibióticos”, adelantó el médico.

DATOS POR AÑO

• En el mundo: 2.7 millones de envenenamientos ocurren por mordeduras de serpientes; 135 mil pacientes mueren.

• En África: un millón de envenenamientos. Incidencia: de 20 a 650 casos por cada 100 mil habitantes.

• Asia: 1.5 millón de casos. Incidencia: 6-240 casos por 100 mil habitantes.

• Latinoamérica: 40 mil casos. Incidencia: 5-62 casos/100 mil habitantes.

Avances en proyecto de investigación local

El proyecto que comenzó en 2007 para obtener un veneno patrón de Panamá para estudiar sus propiedades toxicológicas y la capacidad neutralizante de los sueros avanza, dice Hildaura A. de Patiño, investigadora y coordinadora del estudio, por la Facultad de Medicina de la Univer- sidad de Panamá. “Ya tenemos veneno patrón, se está liofilizando y estudiando el edema, la hemorragia, etc. ”.

También se está trabajando en la producción de un ELISA específico (prueba con enzimas) para futuros estudios, que permitirán detectar la cantidad de veneno en la sangre de pacientes mordidos para ver la dosificación de antivenenos apropiada. “Eso se está haciendo a través de una tesis de tecnología médica”. Además, en la Escuela de Biología ya se cuenta con un espacio para albergar las serpientes en la siguiente etapa y se van a buscar más animales para tener mejor representatividad. “Todavía no hay antiveneno panameño, se sigue usando el de Costa Rica, que es muy eficaz”. Este proyecto concluye en 2009.