11:30 a.m. - NAIROBI, Kenia (Reuters). -Las negociaciones para liberar a un barco ucraniano secuestrado por piratas somalíes cargado con 33 tanques y otros artículos del Ejército siguen su curso por vía telefónica, informó hoy miércoles un funcionario marítimo.

Los hombres armados que capturaron la nave han exigido 20 millones de dólares para liberar el MV Faina, retenido desde la semana pasada en un incidente que ha generado una atención internacional sobre la piratería en una de las zonas de transporte marítimo más activas del mundo.

"Las negociaciones entre los propietarios ucranianos y los piratas todavía se realizan telefónicamente", dijo Andrew Mwangura, un funcionario del Programa de Asistencia a Navegantes del Este de África.

"Nos llevará un tiempo porque la empresa ucraniana tal vez no pagaría todo el dinero", añadió.

Buques de guerra de Estados Unidos están vigilando el barco, cuya captura ha originado interrogantes acerca del destino de su cargamento.

Kenia sostiene que los tanques T-72, los lanzagranadas y la munición transportada eran para su Ejército, pero la marina de Estados Unidos cree que se dirigían al sur de Sudán por la ciudad puerto de Mombasa.

Aprovechando este caos en tierra, donde insurgentes islámicos llevan una campaña de casi dos años, los piratas somalíes han capturado más de 30 barcos este año y han atacado a muchos más.

La mayoría de los ataques han sido en el Golfo de Aden, entre Yemen y el norte de Somalia, una importante ruta mundial utilizada por 20 mil buques por año, en dirección a y desde el canal de Suez.

Los piratas negaron informes acerca de que tres de ellos habían muerto el martes en un tiroteo entre rivales que discutían sobre el destino del barco.

Mwangura dijo que el barco pertenece a una empresa de Panamá y está manejado por ucranianos.