competencia. La Acodeco busca desarticular los carteles económicos.

PÁGINA DEL CONSUMIDOR.

Promueven programa de clemencia

La nueva herramienta ya tiene once meses de haberse incluido en la reciente ley de protección al consumidor.

Aún no se ha dado a conocer ningún caso de clemencia, según destacan las autoridades competentes.

Cortesía / Acodeco

OFICINA. Acodeco inauguró ayer una nueva oficina en Panamá Oeste, ubicada en la Avenida Las Américas en La Chorrera. Contará con servicios de educación y asistencia al consumidor, entre otros.1097014

Leniency o clemencia es una nueva estrategia que impulsa la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco) para desarticular carteles económicos que realizan prácticas monopolísticas o establecen acuerdos en perjuicio de los consumidores en general.

Esta es una nueva modalidad que han instaurado agencias de competencia a nivel mundial en los últimos 15 años. En Estados Unidos se inició en 1993, en la Unión Europea en 2002 y en países de la región (como Chile y México) desde hace tres años.

Panamá tiene solo once meses de haber aprobado la Ley 45 de 31 de octubre de 2007, que dicta normas sobre protección al consumidor y defensa de la competencia.

La clemencia es una especie de incentivo para hacer que las empresas que están involucradas en actividades de carteles denuncien a las otras ante las agencias de competencia y que, como consecuencia de esta acción, existe la posibilidad de que se le reduzca la multa respectiva o se le elimine totalmente al denunciante.

La actividad de los carteles o los acuerdos entre competidores están prohibidos mediante la referida Ley 45, pero a pesar de ser una conducta que perjudica a los consumidores, no es fácil de probar porque no se plasma en documento alguno o existe testimonio de alguien en particular, según destaca Oscar García Cardoze, director nacional de Libre Competencia de la Acodeco.

Ante esta dificultad, es que en distintos países ha surgido la política de clemencia como un mecanismo que promueve “la traición dentro de las empresas ‘carterizadas”, explicó García Cardoze, pero que solo es aplicable a la primera empresa que decida cooperar con la agencia de competencia.

“Básicamente lo que se hace es fomentar a ver quién llega primero a la agencia de competencia con la información, porque eventualmente es el primero el que va a salir libre de la sanción”, afirmó.

Difícil ejecución

A pesar de que esta herramienta ha traído buenos resultados en otras partes del mundo, sobre todo en Europa (específicamente España), en el caso de países tan pequeños como Panamá resulta un tanto difícil su ejecución, por la existencia de empresas familiares dentro de un mismo mercado.

Los recientes foros latinoamericano e iberoamericano de competencia que se realizaron a inicios del mes pasado en ciudad capital contribuyeron a que especialistas en la materia sugirieran a la Acodeco realizar reuniones de acercamiento con gremios empresariales para ir divulgando los detalles de la Ley 45 y la clemencia.

Asimismo, se aconsejó enviar notas a empresas del sector, donde se tiene alguna sospecha de que puedan estar en actividad anticompetitiva, para que den el primer paso de proporcionar la información a las autoridades y puedan salir “libres” del ilícito.

A pesar de que la Acodeco y la antigua Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor (Clicac) han tenido casos claros de carteles, que han sido demandados en los tribunales, aún no se ha dado el primer caso de clemencia.

Para el director nacional de Libre Competencia, la Acodeco está comprometida a que la novedosa herramienta empiece a utilizarse y por ello se encuentran en un proceso de diseño y divulgación, porque no es fácil incentivar un comportamiento que puede traducirse en “deslealtad” para los socios de un cartel.

Ventajas

Según los facultativos, una de las ventajas del programa de clemencia es que son necesarios para romper la “ley del silencio” que rodea la actividad de los carteles.

Pero sobre todo, su fortaleza radica en que produce mayores efectos al establecerse un instrumento claro de inmunidad para la primera empresa que esté dispuesta a abordar información sobre la existencia de un cartel.

Cabe señalar que los riesgos de sanción en Panamá ya se hacen cada vez más fuertes al haberse establecido multas que llegan hasta los 2 millones de dólares, lo que supone un incentivo extraordinario para que las empresas que están violando la ley decidan pedir la clemencia a cambio de poder pagar una suma mucho menor o incluso, sea eliminada.

La confidencialidad es otro aspecto fundamental de esta herramienta, al garantizarse a las empresas que brinden información que estarán bajo buen “resguardo” para evitar represalias futuras.