AGRO. VARIAS PLANTAS COMESTIBLES SILVESTRES YA NO SE ENCUENTRAN.

En peligro de extinción

El cuate y los corocitos se reproducen a orillas de las quebradas, las cuales están afectadas por la erosión.

En la cordillera del Palenque y Las Lomas, en Macaracas, está el último reducto de palma de vino.

Especial para La Prensa/Alcibiades Cortés

VALIOSO. El tomate criollo es otra de las especies silvestres amenazadas por la acción humana en la región de Azuero.1088545

En las últimas décadas la península de Azuero se ha ido quedando sin los principales ingredientes naturales para preparar comidas y sin las frutas para los refrescos tradicionales, debido, entre otras causas, a la quema, la tala y las fumigaciones.

Habitantes de estas regiones que antes solían utilizar estas plantas para sus recetas, así como expertos, coinciden en que la intervención humana amenaza estas especies.

‘POTRERIZACIÓN’

Hasta mediados de la década de 1970, hortalizas como el tomate criollo, los ajíes conguito y pico de pájaro, y herbáceas como la uvita de bejuco, el culantro, el cuate y el corocito de quebrada se desarrollaban de forma silvestre en la región.

A partir de esa década es cuando se inicia el fenómeno de potrerización en las provincias de Herrera y Los Santos, con la aplicación de productos químicos para combatir las malezas, y la quema y la tala. Ello fue acabando con estas plantas.

También el incremento de abarroterías en las zonas rurales de la península, para esos mismos años, a través de las cuales se introdujo la venta de productos enlatados, contribuyó al abandono de estas especies naturales.

Basilio Pérez, dasónomo (experto forestal) residente en la región, explica que las quemas destruyen las semillas de estas plantas e interrumpen su ciclo reproductivo. Agrega que las fumigaciones, entre tanto, dañan a los organismos que sirven de alimento a estas especies.

NI AJÍ NI VINO

Hoy, indica Omaira Marciaga, residente de Llano de Piedras, en Macaracas, se hace difícil conseguir ají conguito para hacer un vinagre. Y también la palma que produce el vino para elaborar este condimento está desapareciendo. Agrega que la situación se torna más crítica con el culantro, que ha sido la mayor víctima de las fumigaciones y la tala, porque crece a ras del suelo, lo que lo hace vulnerable a estos factores negativos.

Igual situación se confronta para conseguir los ingredientes naturales para guisar, como el ají pico de pájaro y el tomate criollo. Ambas hortalizas le dan un buen sabor natural a los tamales y a las sopas, entre otras comidas tradicionales. Ya es difícil conseguir estos productos silvestres en los montes y rastrojos donde tenían su hábitat de crecimiento y reproducción, dice María Gutiérrez, otra experta en el arte culinario.

De acuerdo con Gutiérrez, estas plantas crecen de forma natural. Y aunque hoy se pueden comprar en el mercado, estas últimas se cultivan con productos químicos y con menos calidad de sabor que las silvestres.

Refrescos que podrían pasar pronto a la historia

No solo los ingredientes de las comidas han ido desapareciendo de Azuero, sino también varias frutas utilizadas para elaborar refrescos naturales. La tala y quema en las últimas cuatro décadas han reducido al mínimo la existencia de la uvita de bejuco y la palma de corozo de quebrada, y el cuate. Orlando Pérez, agricultor, afirma que de estas plantas quedan pocas en la zona, pues muchas han sido exterminadas por el desconocimiento de lo importantes que son para elaborar refrescos naturales como la famosa chicha de corocito y de cuate.

Además, la piñuela, que antes de la llegada del alambre de púas al sector funcionó como cerca viva en las fincas ganaderas, mientras que su fruta era utilizada para hacer chicha, solo puede encontrarse ahora en el área costera de Albina Grande en Guararé. Según el dasónomo Basilio Pérez, aún no hay un plan para recuperar estas especies silvestres. A juicio de Pérez, como va la cosa y si no se elabora un programa de reproducción y protección de estas plantas, en poco tiempo solo serán parte de la historia de la flora de la península de Azuero.