REUTERS/Lee Celano Al igual que ocurrió hace tres años con el impacto del huracán "Katrina", la gran preocupación de las autoridades era si aguantarían los diques que protegen a Nueva Orleans.

5:43 p.m. - NUEVA ORLEANS, EU (Reuters). -Gustav fue degradado hoy lunes a huracán de categoría 1 y perdía fuerza a medida que se adentraba en el estado de Louisiana, mientras la marea ponía a prueba los nuevos diques levantados en Nueva Orleans luego del desastre de Katrina en 2005.

El ciclón fue más débil de lo que se temía. Aún así las olas salpicaron sobre los muros de contención del Canal Industrial de Nueva Orleans, mientras las autoridades observaban la respuesta del sistema de contención que falló hace tres años, inundando el 80% de la ciudad y aislando a miles de personas.

Algunas calles aledañas al Canal se inundaron con hasta 15 centímetros de agua y las tropas se preparaban para evacuar a residentes. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército estadounidense dijo que los diques no se habían roto y que las bombas de achique de Nueva Orleans estaban pudiendo contener la inundación.

Según un funcionario de la Guardia Nacional, el Departamento de Defensa autorizó el envío de hasta 50 mil soldados para ayudar en las tareas de rescate, limpieza y contener posibles saqueos.

El huracán atravesó el corazón del Golfo de México, repleto de plataformas petroleras, pero los precios del crudo y del gas natural bajaron a medida que Gustav se debilitaba a huracán de categoría 2 con vientos de 177 kilómetros por hora poco antes de tocar tierra.

Las petroleras cerraron casi la mitad de la producción en la región, de donde normalmente se extrae un tercio del crudo y 15% del gas natural de Estados Unidos.