4:34 p.m. - HOUSTON, EU (AP).- Royal Dutch Shell, BP y otras compañías petroleras terminaron el desalojo de sus instalaciones y cerraron la producción el sábado mientras un intensificado huracán Gustav se dirigía al Golfo de México.

Al mediodía del sábado poco menos del 75% de la producción de crudo del golfo y casi 40% de la producción de gas natural había sido cerrada, según el Servicio de Manejo de Minerales (MMS) de Estados Unidos, el cual supervisa la actividad petrolera en altamar.

Shell informó que cumplió con el cronograma programado para terminar el desalojo de más de 1.300 trabajadores de 20 plataformas de producción y otras instalaciones en la tarde del sábado. La tarea tomó cuatro días e involucró a 17 helicópteros.

BP señaló que también planeaba desalojar a todos sus trabajadores el sábado.

Las dos gigantes petroleras dijeron que la producción era suspendida totalmente, un proceso que puede involucrar el cierre de válvulas de seguridad en miles de metros de profundidad para evitar el derrame de petróleo o gas natural.

Analistas han dicho que una interrupción prolongada en el suministro podía ocasionar un alza repentina del precio de la gasolina y otros productos derivados del petróleo.

Los precios de la gasolina se incrementaron esta semana por primera vez en más de un mes, y continuaron subiendo el sábado. Un galón de gasolina regular subió más de un centavo la noche del viernes, a un promedio nacional de 3 mil 682 dólares, según el club automovilístico AAA.