agro.PALMITO NACIONAL SE EXPORTA CASI TODO Y EN PANAMÁ SE VENDE EL IMPORTADO.

Comercio exterior
Aumenta exportación de productos no tradicionales

El palmito tiene la ventaja de que su producción es constante y no por temporadas.

Las exportaciones de otoe, ñame, yuca, pepino, chayote, ají y tomate han disminuido en los últimos años.

BLOOMBERG

CAMBIOS. Hasta hace unos años, Costa Rica era el mayor productor de palmito en Centroamérica. “Ahora estamos casi empatados”, asegura el director del Instituto de Mercadeo Agropecuario, Gonzalo Cambefort. 1082380

Panamá exporta tradicionalmente piña, papaya, sandía, melón, banano y café. Pero la exportación de productos como el palmito, el pimentón y el coco ha crecido vertiginosamente en los últimos años.

Hasta hace unos años, Costa Rica era el mayor productor de palmito en Centroamérica. “Ahora estamos casi empatados”, asegura el director del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA), Gonzalo Cambefort. Curiosamente, “se exporta casi el 100% del palmito que se produce, y el que se vende en los supermercados es importado”. De ese producto, en el periodo 2006-2007 se cultivaron 200 hectáreas, 18% más que en el lapso anterior.

La exportación de palmito tiene una ventaja: a diferencia de los demás productos, su producción es constante y no por temporadas.

La exportación de coco también ha aumentado. Según el IMA, antes de 2005 ese producto no se exportaba. Pero desde hace tres años, se exporta, desde Colón a Italia y Canadá. En 2006 y 2007 se cultivaron 145 hectáreas.

El pimentón -rojo, verde, amarillo y naranja- es otro producto panameño cuya exportación ha crecido desde 2007.

“A Estados Unidos (EU) y Canadá le mandamos, pero solo en las épocas que ellos no producen por problemas climatológicos. Esos países le compraban a España, pero como les quedamos más cerca y la mano de obra es más barata, nos compran a nosotros”, explicó Cambefort.

El plátano es otro producto curioso. Antes la exportación de este producto era informal: se pasaba en piraguas de Bocas del Toro a Costa Rica, y se empacaba con etiquetas costarricenses. Desde 2007, se exporta oficialmente a EU, Europa y próximamente a Puerto Rico. En 2006 y 2007, según datos del IMA, se sembraron 700 hectáreas.

La exportación de cacao también se ha disparado. Se manda como materia prima a Honduras, y ahí se procesa para enviarlo a Europa, sostiene Cambefort. De noni, en tanto, en 2006 y 2007 se exportaron 60 hectáreas a Chile como materia prima y a Taiwan como producto terminado.

LAS BAJAS

Así como han aumentado las exportaciones de unos productos, bajaron los de otros.

El chayote y el pepino solo se exportaban cuando es invierno en Canadá y Estados Unidos, porque ellos no producen en esa época. “Pero le compran más a México: el flete les sale más barato”, además de que cuentan con un tratado de libre comercio.

Con el tomate pasa lo mismo: “competimos con España, por lo que el producto se queda en Panamá para consumirlo fresco, en salsa, pasta y ketchup”.

La exportación de ají picante también ha bajado, y eso, aduce Cambefort, es porque hay un problema de continuidad en la producción nacional.

En cuanto al otoe, el ñame y la yuca, estamos levantándonos. Como a los productores les fue bien en 2006 y la oferta era mayor que la demanda, explica Cambefort, sembraron excedentes en 2007. Y como en 2007 la oferta fue menor que la demanda, el precio se deprimió. Pero este año, de acuerdo con las autoridades del Ministerio de Desarrollo Agropecuario, la producción se está normalizando nuevamente.