CALADO. Embarcaciones grandes prefieren otros puertos.

Pedregal, el puerto fantasma

Funcionarios aseguran que no se han hecho las inversiones que contempla el contrato. Concesionaria dice que espera permisos de la Autoridad Nacional del Ambiente.

LA PRENSA / Archivo

CONTRATO. La empresa Chiriqui Port Co. es la concesionaria del puerto.1079949

Las expectativas que entre los lugareños a inicios de 1999 pudo despertar la concesión administrativa del principal muelle de Puerto Pedregal se disiparon. Actualmente el manglar amenaza con recuperar el terreno que hasta fines del siglo pasado generó riqueza y bienestar a la región.

Cosme Guerra, dirigente del desaparecido sindicato de estibadores de Puerto Pedregal, dijo no comprender por qué las autoridades o instituciones del Estado no reaccionan y tratan de rescatar de la desidia y el abandono estas instalaciones.

“Recuerdo el ambiente festivo que imperaba en Pedregal cada vez que un barco mercante o un camaronero atracaba en el puerto, pues además la descarga generaba cientos de empleos”, declaró Guerra.

Habla la administradora

La administradora de Puerto Pedregal por parte de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP), Yanela Serrano, reconoció el alto grado de abandono del muelle principal y las áreas adyacentes cedidas por 20 años en concesión administrativa a Chiriqui Port Company.

El contrato, suscrito el 26 de abril de 1999 entre la AMP y Chiriqui Port establece la obligatoriedad de esta concesionaria de invertir en 10 años tres millones de dólares, de los cuales dos terceras partes se destinarían al dragado del canal de acceso principal.

“Esperamos que al cumplirse el término establecido (para suspender el contrato en caso de que la empresa incumpliera con las metas), la AMP rescinda el contrato pactado en 1999 y promueva otras opciones al desarrollo o explotación de esta terminal portuaria”, manifestó Serrano.

Además de las oficinas administrativas de la AMP, en Puerto Pedregal operan dependencias de la Dirección de Aduanas, de la Autoridad de Recursos Acuáticos de Panamá, del Servicio Marítimo Nacional, un restaurante, un atracadero de yates y veleros y otra empresa privada dedicada a servicios turísticos.

Desembarco de camarones

Después de varios años de completa inactividad, en noviembre pasado se reanudó parcialmente el desembarco de camarones en el muelle principal, lo que trajo esperanzas a las personas directamente relacionadas con la actividad marítima o portuaria, indicó Guerra.

En materia de inversiones, el contrato entre la AMP y Chiriqui Port sobre la operación y explotación del muelle principal y un área adyacente de dos hectáreas tres mil 375 metros cuadrados (azucarera) por 20 años prorrogables, la concesionaria se comprometió a invertir un millón 950 mil dólares en la ampliación del muelle principal y 400 mil dólares en el dragado de la ruta principal de acceso al mismo.

Chiriqui Port Co. también debió invertir 350 mil dólares en la construcción de un almacén; 229 mil en la adquisición de grúas y montacargas; 105 mil en el relleno de un área adyacente al muelle principal; 50 mil en la habilitación del área para suministro de combustibles y otros 40 mil dólares en la construcción de las oficinas administrativas de la AMP.

Anam niega negliencia

El director de la Anam en Chiriquí, Harmodio Santamaría, dijo desconocer sobre la documentación presentada por Chiriqui Port Co., pero descartó la posibilidad de que por negligencia se dejara de cumplir las obligaciones de esta institución.

“En la Anam actuamos conforme a las leyes; y si no se ha expedido una resolución aprobando el estudio de impacto ambiental (EIA) de determinado proyecto, es porque el mismo no existe o no reúne los requisitos técnicos previstos en la legislación ambiental”, indicó Santamaría.

El artículo quinto del Decreto Ejecutivo No. 209 del 5 de septiembre de 2006 señala que la aprobación de proyectos públicos o privados para el aprovechamiento o explotación de los recursos naturales debe ser precedida de una resolución ambiental que avala el correspondiente EIA.

Santamaría advirtió que la actual legislación ambiental también establece periodos definidos para que la Anam tramite o resuelva los procesos que anteceden el desarrollo de proyectos, dependiendo de la categoría del EIA, pero incluso los de mayor impacto ambiental son resueltos en cuestión de semanas o meses.

Empresa concesionaria se defiende

Ricardo Saval, miembro de la junta directiva de Chiriqui Port Co., indicó que la inactividad del principal muelle de Puerto Pedregal responde a que la ruta de acceso al mismo no permite el tránsito de los navíos que actualmente son usados para el trasiego internacional de mercancías. Ante el riesgo de que los barcos queden varados al entrar o salir de Pedregal, las navieras prefieren utilizar Chiriquí Grande y otros puertos, agregó.

Saval rechazó que la AMP le rescinda a Chiriqui Port Co. el contrato de concesión por no haber invertido en 10 años los tres millones que contempla la concesión, porque lo primero que hay que hacer es el dragado del canal principal y esto depende de la aprobación de la Autoridad Nacional del Ambiente (Anam).

“Desde hace varios años hicimos las peticiones y los estudios para poder hacer el dragado del canal, allí están, pero en la Anam nunca nos contestaron”, destacó Saval. “Seguiremos esperando que nos aprueben los estudios para hacer las inversiones establecidas en el contrato”, agregó.