canal. Flota en aumento.

La toma de los pospanamax

Hay 481 órdenes para construir navíos con capacidad para transportar contenedores de 20 pies.

Las navieras logran reducción de costos a medida que aumenta el tamaño de sus buques.

LA PRENSA/Archivo

INDUSTRIA MARÍTIMA. La construcción de barcos pospanamax se ha incrementado de 479 en 2006, a 601 en junio de 2008, lo que representa un alza de 25.5%.1076037

Lejos estaba por pensarse que aquel Canal que vio recorrer ­hace 94 años­ al vapor Ancón, sería la ruta por donde pasa actualmente el 5% del comercio mundial.

El coronel George W. Goethals, ingeniero jefe de los trabajos de construcción de la vía acuática, tampoco imaginó que los pospanamax ­ esos barcos tan grandes como para transportar 10 mil contenedores de 20 pies­ se convertirían en uno de los “tránsitos” más importantes de la ruta.

Resulta, que hoy transportar más carga en menos tiempo es la brújula que guía los planes de las navieras a nivel mundial, y la utilización de estos buques es una de las salidas.

Desde antes que se tomara la decisión de ampliar el Canal de Panamá para permitir el paso de los pospanamax, las navieras ya tenían planeado atestar el mercado con este tipo de embarcaciones.

Y ahora que avanzan los trabajos de construcción de las nuevas esclusas de la víainteroceánica ­un proyecto de 5 mil 250 millones de dólares­, la tendencia se marca con mayor fuerza.

No es una coincidencia, según Eduardo Lugo, de la Oficina de Investigación y Análisis de Mercado de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).

Lugo asegura que las navieras, cuando se aprobó en 2006 el proyecto de ampliación, inmediatamente les llamaron para confirmar el tamaño de los buques que podrían pasar por las esclusas, y a partir de ese momento se empezaron a colocar más órdenes para ensamblar barcos que cargaran contenedores de 20 pies.

Basta recordar cuando en 2006 Wei Jiafu, presidente de COSCO, mencionaba tras una visita a Panamá, que la naviera hacía más de 400 tránsitos a través del Canal de Panamá. “...Nosotros tenemos más de 30 pospanamax y los desplazamos hacia Europa por la ruta transpacífica a la costa este de Estados Unidos, pero si el Canal de Panamá se amplía los pospanamax de COSCO podrían transitar directamente hacia la costa este de Estados Unidos y llevar más tonelaje”.

A diciembre de 2006 había en el mundo 479 pospanamax, y a junio de este año ya existían 601; un alza de 25.5% según información recopilada por la ACP, y basada en estudios de la consultora Clarkson Research. En adición, se ha ordenado la construcción de 481 pospanamax.

Se trata de inversiones a largo plazo. “Cada uno de estos buque tiene una vida útil de por lo menos 35 años”, dijo Lugo.

Movidas en varios frentes

La aprobación y puesta en marcha del proyecto de ampliación del Canal no solo ha provocando reacciones entre las navieras.

Por ejemplo, los puertos ubicados en la costa este de Estados Unidos, que ven en la obra una oportunidad para multiplicar los volúmenes de carga que manejan, realizan inversiones en sus infraestructuras como la profundización de sus cauces de navegación para atender buques de mayor calado.

“La comunidad marítima está esperando el momento en que se abra la vía ampliada. Están optimistas con la colocación de los buques pospanamax. Esto definitivamente, además de traer beneficios para los puertos, lo hará para la economía”, indicó Lugo.

144 rutas y 80 países, los usuarios de la vía

La semana pasada el Canal cumplió 94 años de operaciones, casi un siglo en el mapa de la industria marítima mundial. Desde ese momento, según una nota de prensa de la ACP, más de 957 mil 600 barcos han utilizado la vía. Actualmente el Canal atiende semanalmente 144 rutas de 80 países.

El tránsito por la vía durante el tercer trimestre del año fiscal 2008 (periodo que va del 1 de abril al 30 de junio) ascendió a 3 mil 821 buques, lo que representó un incremento de apenas 2.5% con respecto al mismo periodo de 2007. También se registró un alza en el total de tonelaje CP/SUAB (Sistema Universal de Arqueo de Buques del Canal de Panamá). El incremento fue de 0.9%, al pasar de 76.5 millones toneladas en el tercer trimestre del año fiscal 2007 a 77.2 millones en 2008.

Aunque se observa una desaceleración en el crecimiento de las economías a escala mundial, el Canal de Panamá experimentó un aumento en el tránsito y tonelaje durante el tercer trimestre, según la nota de prensa.