Participación electoral en Panamá, la más alta del área

En 1974 había 36 países que cumplían con los ‘criterios democráticos’. Hoy hay más de 120.

Según Sonnleitner, realizar elecciones no es suficiente para que un país diga que es democrático.

LA PRENSA/Jorge Fernández

REGIÓN. Willibald Sonnleitner opina que en América Latina es difícil aplicar los términos ‘izquierda’ y ‘derecha’. 1064956

Willibald Sonnleitner es un apasionado de los temas electorales. Haber vivido en más de cinco países -entre ellos México, Francia y Austria- le da la autoridad de hacer una comparación entre los procesos electorales globales. Actualmente busca datos comparativos sobre la democracia en México y Centroamérica. Viajó a Panamá para compartir sus experiencias con un grupo de periodistas, estudiantes y profesores.

>>> ¿Estamos en la época democrática más desarrollada de la historia?

Estamos en la época en la que la democracia se ha expandido más. Nunca ha habido tantos países calificados como democráticos en un sentido de régimen político. Eso significa un régimen plural con controles, competencia, división de poderes y alternancia; un régimen en el que no solo hay gobierno de las mayorías sino respeto a las minorías. En 1974 había 36 países que cumplían esos criterios, hoy hay más de 120. Ahora, el desarrollo democrático implica que eso funcione con calidad. Es más fácil pedirle una gran calidad a sociedades industrializadas con altos índices de educación y desarrollo económico, que pedirle lo mismo a las nuevas democracias, más débiles.

>>> Usted usa la palabra poliarquía, concepto poco conocido en Panamá. ¿Qué es?

Es un concepto técnico –ni bueno ni malo- para hablar de un gobierno que se organiza en torno a varios grupos organizados que compiten por el ejercicio del poder y se alternan en él. La competencia se hace a través de elecciones periódicas, regulares, competitivas, libres, mediante sufragio universal. El que pierde lo acepta. ¿En Panamá hay partidos políticos que compiten en elecciones libres y competitivas por el poder? Sí. ¿Las elecciones son libres, competitivas, se respeta el sufragio universal secreto? Parece que sí. ¿Hay presos políticos? Parece que no. Así que Panamá sí cumple con los requisitos básicos técnicos de la democracia como poliarquía. Pero se confunde el término de democracia y desarrollo económico. Y se chocan por casualidad, porque el desarrollo económico tiene sus orígenes en los siglos XV, XVI y XVII. La democracia llega en el siglo XIX y se consolida en el siglo XX.

>>> Democracia y gobernabilidad, ¿términos opuestos?

Sí, el objetivo de la democracia es ampliar la participación ciudadana en la toma de decisiones, y la gobernabilidad tiene que ver con cómo tenemos gobiernos que puedan gobernar de manera estable y producir políticas públicas que resuelvan educación, salud, etc.

>>> ¿Solo con tener elecciones un país es democrático?

No son suficientes para la democracia, pero sí indispensables para hablar de ella. Hay regímenes no democráticos que realizan elecciones.

>>> Muchos piensan que el talón de Aquiles de la democracia son los partidos políticos. ¿Pero puede existir democracia sin partidos?

Hay un debate sobre eso. Los partidos han dejado de tener la eficacia que tuvieron, están siendo cuestionados en todos los países del mundo. Hay partidos que no tienen ideología sino que solo tratan de movilizar un espectro amplio de electores, sin un programa, con intereses de corto plazo más que con planes.

>>> Instituciones o gobernantes, ¿qué importa más?

No debería existir una disyuntiva… se suele pensar que para resolver problemas se requiere de liderazgos honestos con carácter y compromiso. Eso es cierto pero es insuficiente. El problema no es si un gobernante va a tener esas características: debe haber instituciones que seleccionen a los mejores, sancionen a los peores y obliguen a cumplir.

>>> ¿Es mejor que las decisiones importantes sean tomadas por muchos ciudadanos, aunque no tengan conocimientos precisos sobre el tema, o por pocas personas, calificadas y con experiencia para el tratamiento del tema?

Hay quienes piensan que son las elites quienes deben tomar las decisiones, porque es peligroso darle ese poder a las masas, porque son ignorantes. Y hay otros que piensan que hay más luz e inteligencia en muchas cabezas, aunque no tengan conocimientos técnicos de un tema. No tenemos un sistema en el que la mayoría toma decisiones. Se confía en el pueblo para que elija representantes, para que luego ellos tomen las decisiones. Si queremos que todo el mundo participe no vamos a llegar a ninguna decisión.

>>> ¿Qué es mejor para una democracia, la izquierda o la derecha?

Depende del punto de vista ideológico, pero en América Latina no se puede llamar izquierda o derecha. Es difícil aplicar el término. Hay republicanos y demócratas, y eso no aplica a derecha o a izquierda.

>>> Los tres principales problemas de los Gobiernos de América Latina.

La inseguridad, la situación económica y el desempleo, y la corrupción.

>>> En Panamá la alternancia en el poder se ha dado en las tres últimas elecciones. ¿Sin alternancia se puede hablar de democracia?

Pueden haber democracias sin alternancias, pero la alternancia es una de las ventajas de la democracia… hay que darse la oportunidad de experimentar con diversos proyectos. Si siempre los mismos están en el poder nunca se sabrá si otros proyectos podrían mejorar la situación del país.

>>> ¿Es alta la participación electoral en Panamá?

Panamá es claramente el país más participativo de Centroamérica.

>>> Y los países con menos participación electoral son...

Guatemala, Colombia, El Salvador…

>>> ¿Qué tan confiables son para usted las encuestas?

Depende de quién las hace, con qué objetivos, con qué metodologías y cómo se utilizan los datos luego. Depende de si tenemos acceso a los datos brutos o a los tratados. La encuesta es uno de los métodos más precisos que tenemos en las ciencias sociales. Es magnífico pero se ha tendido a desfigurar, comercializándose y abusándose. También depende de quién la usa, quién la paga, el tema que se toca y en qué momento se hace la pregunta. Si se les pregunta a las personas por quién votarían si las elecciones fueran hoy, pero para los comicios faltan dos años, eso no significa nada y tienen una muy discutible confiabilidad. Si se pregunta lo mismo una semana antes de un proceso electoral, después de debates, procesos y planes, entonces sí tiene sentido y una altísima confiabilidad.

PERFIL

.EXPERIENCIA: Willibald Sonnleitner es profesor e investigador del Centro de Estudios Sociológicos de El Colegio, de México, y coordinador del Centro de Estudios Mexicanos y Centroamericanos, en Guatemala. Es investigador asociado del Centro de Investigación y Documentación de América Latina y del Instituto de Altos Estudios de América Latina. Está graduado del Instituto de Estudios Políticos de París. Tiene un doctorado en Sociología por la Universidad de la Sorbona.