ZONA LIBRE DE COLÓN. SEGURIDAD E INFRAESTRUCTURA, TEMAS PENDIENTES.

Problemas no frenan expansión

La zona franca debe procurar que sus mercancías entren sin cortapisas en todos los países.

Asia es el mayor importador de bienes de este complejo comercial; controla el 62.8% de la actividad.

LA PRENSA/Jorge Fernández

IMPACTO. La Zona Libre recibe cerca de 300 mil visitantes al año y cuenta con 2 mil 500 empresas establecidas, que se encargan de exportar y reexportar anualmente mercancías por 16 mil millones de dólares.1065209

La actividad comercial de la Zona Libre de Colón (ZLC), la segunda de mayor importancia en el mundo solo superada por Hong Kong y la primera en el hemisferio occidental, sigue manteniendo un fuerte ritmo ascendente, a pesar de los problemas de seguridad e infraestructuras que enfrenta el complejo.

El movimiento comercial en 2007 llegó a 16 mil 159.9 millones de dólares, un crecimiento de 12.6% respecto a 2006. Y en el primer semestre de este año, las operaciones han aumentado un 8.2%, según los reportes oficiales.

Este emporio comercial, cuya administración es gerenciada por Nilda Quijano, está en pleno proceso de ampliación de sus operaciones con la habilitación de más bodegas y salas de ventas y la búsqueda de nuevos mercados.

De hecho, precisó Quijano, se están adelantando gestiones para que empresas de México y Brasil instalen sus centros logísticos en Colón.

Las tierras en donde se construiría el Centro Multimodal, Industrial y de Servicios (Cemis) fueron recientemente reasignadas para otras actividades comerciales y esto representa otra oportunidad de negocios para la zona franca.

Los terrenos en cuestión, unas 200 hectáreas, serán sometidos a una licitación internacional próximamente.

Quijano quisiera que los panameños olvidaran el nombre Cemis, pasaran la página de ese controversial caso de contrataciones públicas y empezaran a referirse a esas tierras como la sede “de la expansión futura de la Zona Libre de Colón, donde vamos a realizar proyectos innovadores”.

El presidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre (AU), Giovanni Ferrari, comentó que el manejo transparente del proceso de otorgamiento de estos terrenos permitirá reunir una cantidad importante de fondos para el desarrollo del complejo.

“Esperamos que este proceso redunde en beneficio de los usuarios y que los fondos recabados sean invertidos en mejorar las infraestructuras necesarias”.

Socios, en conflicto

Aparte de los problemas de seguridad y de infraestructura y de lo que vaya a suceder con esos terrenos, cuyo otorgamiento en la anterior administración quedó manchado por acusaciones de soborno, lo que más preocupa a Ferrari son los conflictos de accesibilidad de mercado que están teniendo.

Colombia, que es uno de los principales socios comerciales de la ZLC en la región, ha impuesto restricciones aduaneras a la mercancía de la zona franca panameña. Las autoridades aduaneras de ese país han fijado precios mínimos para las importaciones de textiles, calzados, fósforos, cuadernos, encendedores y hasta juguetes de peluche y felpa que representen figuras humanas y animales.

Ante ello, Panamá ha hecho una consulta legal a la Organización Mundial de Comercio para incorporarla a los procesos que se adelantan en el Comité de Valoración Aduanera y el Comité de Comercio de Mercancías.

También hay inconvenientes con México y Argentina. Ferrari dedicará gran parte de su gestión como presidente de la AU a buscar alternativas en conjunto con el Gobierno para solventar estas dificultades.

“Hay que mejorar la accesibilidad de los mercados, salvaguardar que los productos que salgan de la Zona Libre puedan entrar a los otros mercados sin cortapisas”, dijo. “Pero también le dedicaré tiempo a las mejoras de infraestructura, como el caso de la autopista, que estamos a la espera de que sea finalizada para agilizar el tránsito de personas y mercancías desde y hacia el sector comercial de Zona Libre”, acotó.

Ampliación y manglares

La ampliación de instalaciones de la Zona Libre sobre áreas de manglares está afectando ecosistemas y provocando inundaciones en la ciudad, y eso también ha empañado la imagen del complejo.

Ferrari considera que estos son temas complejos que no se pueden imputar exclusivamente a obras en desarrollo de la zona franca. “ Se requiere de un análisis completo de la situación de alcantarillas/drenajes para individualizar responsabilidades y definir qué acciones tomar para eliminar el problema”.

Respecto a la seguridad, se han invertido recursos para mejorar el sistema de vigilancia, pero los empresarios deben jugar un papel más protagónico aquí, según Quijano, quien planteará a la AU la posibilidad de aumentar las tarifas que pagan por la seguridad, que en la actualidad oscilan entre 50 y 130 dólares al mes.

“Este monto no es suficiente para incorporar sistemas de vigilancia que vayan de la mano con el crecimiento actual de la Zona Libre”, concluyó la funcionaria.

NÚMEROS RELEVANTES

.LABORAL: Las operaciones de la Zona Libre son la fuente de trabajo de cerca de 17 mil personas.

.PROVEEDOR: El complejo colonense abastece a otras grandes zonas francas, como las de Hong Kong, Taiwan, Estados Unidos, Japón, Corea, Francia, Italia, Suecia, Reino Unido, Malasia y Alemania, entre otras.

.SOCIO: Colombia compra casi 16% de las exportaciones de ZLC.

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