2:28 p.m. - VANCOUVER, Canadá (Reuters). -La empresa canadiense Methanex Corp, la mayor productora de metanol del mundo, está planeando construir una caldera de carbón en sus operaciones chilenas para liberar más gas natural para la producción del combustible, dijo hoy miércoles su presidente ejecutivo.

Methanex ha luchado por obtener nuevo gas natural chileno para sus plantas de metanol en Chile, que han estado funcionando a capacidad reducida luego de que fueran cortados los suministros desde Argentina para satisfacer las necesidades domésticas de ese país.

El área de Punta Arenas, en el extremo austral de Chile, posee recursos de carbón pero el gas es su fuente primaria de energía, de modo que construir la caldera podría servir como ejemplo para otros que enfrentan una escasez de gas, afirmó a analistas el presidente ejecutivo de Methanex, Bruce Aitken.

"Esperamos mostrar un poco de liderazgo y demostrar que existe viabilidad para la generación de electricidad y vapor a partir de carbón y potencialmente liberar un poco de gas debido a eso", agregó Aitken.

"El único usuario de gas natural es básicamente el municipio de Punta Arenas, y están sentados sobre un suministro de carbón muy bonito que no se ha utilizado nunca", sostuvo.

Punta Arenas posee una población de más de 100 mil habitantes y la compañía dijo que la demanda de gas de yacimientos gasíferos chilenos aún muy subdesarrollados se incrementa durante los meses de tiempo frío.

Aitken señaló que Methanex aún no ha tomado una decisión final sobre el proyecto, cuya construcción es probable que cueste 40 millones de dólares. Aún no se han resuelto el financiamiento de capital y un contrato de suministro de carbón.