8:22 a.m. - LA HABANA,, Cuba (Reuters) - Un total de 14 jugadores campeones olímpicos de Atenas 2004 aparecen en la selección cubana de béisbol que defenderá la corona en el torneo de los Juegos de Beijing, dijo hoy miércoles la prensa local.

Ocho equipos, entre ellos Estados Unidos, Canadá y Japón, disputarán desde el 13 de agosto el último torneo de béisbol a nivel olímpico, pues el deporte no fue convocado para los Juegos de Londres 2012, según el Comité Olímpico Internacional (COI).

"Ya están todos los que son", dijo el diario Juventud Rebelde en alusión al equipo cubano de béisbol tras ser reducido a 24 jugadores durante una base de entrenamiento que sostiene en Corea del Sur.

En total había 29 jugadores en el concentrado. Resultaron bajas el receptor Yosvani Peraza, el jugador de cuadro Yoandy Garlobo, el jardinero Osmani Urrutia y los lanzadores Elier Sánchez y Miguel Lahera, dijo el periódico al citar a la televisión local.

El espigado lanzador Pedro Lazo, el jardinero Frederich Cepeda, el torpedero Eduardo Paret y el receptor Ariel Pestano, todos ganadores de la medalla de plata en el Primer Clásico Mundial en Estados Unidos 2006, conforman la base del equipo que intenta conseguir su cuarta presea olímpica. Los cuatro forman parte del grupo de campeones olímpicos de Atenas hace cuatro años.

Los cubanos ganaron los trofeos en los Juegos de Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004, mientras en Sidney 2000 obtuvieron plata tras caer frente a Estados Unidos en la discusión de la corona. Lazo, de 35 años y considerado el caballo de batalla entre los lanzadores de la isla, acumula en su expediente dos oros y una plata. Será el único beisbolista olímpico en Beijing aspirante a una cuarta medalla.

Entre los debutantes en la escuadra local cubana destaca el jardinero Alexei Bell, quien disparó 35 cuadrangulares en la serie nacional de la isla. El equipo, que dirigirá el mánager debutante Antonio Pacheco, está formado por tres receptores, seis jugadores de cuadro, cinco jardineros y 10 lanzadores.

Recientemente, la selección cubana perdió la medalla de oro frente a un conjunto estadounidense en un torneo en Haarlem, Holanda, resultado que disparó las críticas en el país. Ahora, la escuadra olímpica de la isla efectuará seis partidos confirmados de entrenamiento, dos de ellos ante la Corea del Sur, en la fase final de la preparación rumbo a Beijing.