11:38 a.m. - JOHANNESBURGO,, Sudáfrica (DPA). -Una empresa de biotecnología danesa modificó genéticamente plantas de tabaco de tal forma que son capaces de detectar minas terrestres ocultas en el suelo, informó hoy el diario Business Day de la ciudad sudafricana de Johannesburgo.

El dióxido de nitrógeno (NO2) que se filtra al suelo desde las minas enterradas colorea las hojas usualmente verdes del tabaco de rojo. Después de las primeras pruebas en Serbia, este detector de minas natural será testeado ahora en una granja en Sudáfrica.

La empresa biotecnológica Aresa, de Copenhague, había presentado hace pocos años una hierba modificada mediante tecnología genética (Arabidopsis thaliana) que también se tiñe de rojo cuando está cerca de minas terrestres.

Sin embargo, la Arabidopsis thaliana es menos adecuada para la detección de minas dado que por su tamaño pequeño es más difícil de reconocer a la distancia. El tabaco, en cambio, que crece hacia arriba, crece bien en casi todas partes.

Durante los testetos en Sudáfrica, se probará la capacidad de resistencia de la planta a las altas temperaturas y la sequía. Antes de florecer, las plantas serán analizadas y destruidas. El detector de tabaco será empleado con fines humanitarios. Su utilización comercial está descartada.

En el mundo hay al menos 80 países en los que las minas terrestres ocultas en el suelo después de conflictos bélicos representan un peligro para la población.

Eliminarlas cuesta mucho tiempo y dinero. Las plantas detectoras podrían ser diseminadas por las zonas de minas mediante un sistema de rociado, según los científicos. De esta forma, se podría plantar desde un camino seguro una franja de unos 50 metros de ancho.