TAPONERO ESTELAR.
Rodríguez en la lucha por ganar el Cy Young
El cerrador se encamina al exclusivo ‘Club de los 50’, donde aparece el panameño Mariano Rivera. MIAMI, EU/AP
El “apagafuegos” venezolano Francisco Rodríguez, de los Angelinos de Los Ángeles, apareció ayer con la impresionante cifra de 40 juegos salvados, líder en las Grandes Ligas, y fuerte aspirante al mejor lanzador de la Liga Americana, cuando finalice el calendario regular de las Mayores.
El Kid Rodríguez ha contribuido al 66% de los triunfos de los Angelinos (60-38), primeros en la División Oeste de la Liga Americana, con amplia ventaja de nueve juegos sobre los Atléticos de Oakland.
Su exitosa actuación en la presente contienda le permitió romper la marca de John Smoltz, quien en 2003 exhibía 34 rescates al momento de efectuarse el Juego de las Estrellas, mientras Rodríguez elevó la cifra a 35.
Con buen control, astucia y, sobre todo, nervios de acero, Rodríguez, de 26 años, se encamina al exclusivo “Club de los 50” y de continuar la racha victoriosa del equipo y su efectividad, podría ser el primer lanzador en salvar 60 juegos en una campaña, ya que a los Angelinos le restan 62 encuentros por celebrar.
“Esa labor (de relevista) no siempre se aprecia en toda su dimensión”, asegura el mánager de los Angelinos de California, Mike Scioscia.
“Pero Rodríguez es una de las piezas que nos permite asegurar las ventajas y ganar los juegos”, añadió.
Solamente siete lanzadores han logrado salvar 50 juegos en una contienda y de ellos sólo dos han repetido el resultado en su carrera, desde que en 1969 los salvamentos aparecieron en las estadísticas oficiales de las Grandes Ligas norteamericanas.
Ellos son Eric Gagne, con 52 (2002) y 55 (2003) en la Liga Nacional y el relevista estelar panameño Mariano Rivera, de los Yankees de Nueva York, con 50 (2001) y 53 (2004) en la Liga Americana.
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