8:37 a.m. - MELBOURNE, Australia (Reuters). -Melbourne seguirá como sede de un gran premio de Fórmula Uno al menos hasta 2015, tras acceder a un cambio en el horario de la carrera para comenzar al caer la tarde, más conveniente para las audiencias de televisión del hemisferio norte.

El primer ministro del estado australiano de Victoria, John Brumby, anunció el viernes la extensión del contrato de Melbourne después de reunirse en Londres con la dirección de ese deporte.

"El Gran Premio ha sido un evento destacado para Victoria durante mucho tiempo y ha ayudado a poner a Melbourne en el escenario internacional", dijo Brumby en una rueda de prensa. "Retener la prueba es importante para el crecimiento y la prosperidad de Victoria", afirmó el directivo.

Y aclaró que no se utilizará iluminación artificial durante la duración del contrato, a pesar de que la carrera no comenzará hasta las 5 de la tarde, hora local.

"El inicio más tardío del año que viene supondrá audiencias de televisión aún mayores en Reino Unido, Asia y los mercados europeos", comentó.

Bernie Ecclestone, director comercial de la F1, había amenazado con llevar la carrera a Sidney o eliminarla por completo si la ciudad no cambiaba la hora de inicio. "He querido hacer cambios en la hora de la carrera local para que podamos aumentar la audiencia de televisión en Europa y Asia", dijo en un comunicado.

"Estoy satisfecho de que la decisión de retrasar el inicio de la prueba para las carreras de 2009 es una victoria para las audiencias de televisión en Europa y Asia, una victoria para Melbourne y una victoria para la F1 en general", afirmó Brumby.

La carrera del año pasado atrajo a más de 300 mil espectadores al circuito urbano alrededor del lago Albert Park, convirtiéndola en una de las que más público tiene en el calendario.