REUTERS/Archivo Ingrid Betancourt.

2:16 p.m. - BOGOTÁ, Colombia (EFE). -La ex candidata presidencial colombiana Ingrid Betancourt, un símbolo mundial del flagelo del secuestro, fue liberada hoy miércoles sana y salva por las fuerzas militares de Colombia después de seis años en la selva en manos de la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).

Junto a Betancourt, de 46 años y quien también tiene ciudadanía francesa, fueron rescatados en una audaz operativo tres estadounidenses y 11 efectivos del Ejército y de la Policía cautivos de las izquierdistas FARC.

La liberación de los secuestrados, quienes hacían parte de un grupo de 40 personas que las FARC buscaban intercambiar por 500 rebeldes presos, se constituye en un duro golpe para la guerrilla y un triunfo para la inflexible política de seguridad del presidente Alvaro Uribe apoyada por Estados Unidos.

El ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, dijo en conferencia de prensa que el rescate de los 15 rehenes se produjo en el selvático departamento del Guaviare, en el suroeste del país. "Nos complace comunicarle a la opinión pública nacional e internacional que en una operación especial de inteligencia planeada y ejecutada por nuestra inteligencia militar, fueron rescatados sanos y salvos 15 de los secuestrados que se encontraban en manos de las FARC", dijo Santos.

Betancourt, cuya liberación fue exigida en innumerables manifestaciones en todo el mundo, permanecía secuestrada desde febrero de 2002, mientras que los contratistas estadounidenses Keith Stansell, Marc Gonsalves y Thomas Howes fueron privados de la libertad en febrero de 2003.

VUELO A LA LIBERTAD

Las FARC, consideradas como una organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, han sufrido fuertes golpes militares en el último año, incluida la muerte de al menos cinco de sus líderes.

El Gobierno francés, quien lideró varios intentos diplomáticos para conseguir la liberación de Betancourt, informó que la ex candidata presidencial se encontraba a salvo en una base militar colombiana.

En la operación militar "Jaque" que infiltró y engañó a la guerrilla fue capturado un líder de las FARC encargado de la custodia de los rehenes. Los familiares de los secuestrados rescatados celebraron la sorpresiva noticia dada a conocer por el Gobierno.

"Quiero decirle que la amo, que estoy tan feliz que ya esté libre, la felicidad que siento no la puedo describir", dijo desde Paris Lorenzo Delloye, el hijo de Betancourt. "Estoy llena de felicidad, estoy que no veo la hora de abrazar a mi hermana. Han sido largos años de espera. Que maravilla que este calvario se haya terminado", agregó Astrid Betancourt, hermana de la ex candidata presidencial.

El canciller de Colombia, Fernando Araújo, quien también estuvo en poder de las FARC durante más de seis años, celebró el rescate de los rehenes. "Esto realmente es un acto que le devuelve a todos los colombianos la fe en el país y a la comunidad internacional le reafirma la seriedad y el camino adecuado que representa la política de seguridad democrática del presidente Uribe", declaró el diplomático.