ASIA. LAS TRAGEDIAS DEVASTAN A UN CONTINENTE.

La zona de los desastres

Un ciclón arrasador en Myanmar y un terremoto en China vuelven a mostrar la vulnerabilidad de Asia.

El continente ha sido el escenario de los peores desastres de finales de siglo XX y comienzos del XXI.

REUTERS/Jason Lee

INCONSOLABLES. Madres que perdieron a sus hijos durante el terremoto de Sichuan, lloran incontenibles entre los escombros de una escuela. Su sufrimiento ilustra la magnitud de la tragedia.1030858

Parecían dormidos. Sus ojitos cerrados, sus rostros serenos y plácidos hacían pensar en sueños de colores con búfalos de agua y arrozales eternos, en los cuales reír y jugar sin parar. Pero no estaban dormidos. Flotaban sobre el agua estancada en campos devastados por la furia de la naturaleza. Los niños, tal vez cientos, quizás miles, habían muerto tras el paso implacable del tifón "Nargis", el pasado 2 de mayo en Myanmar.

Pocos días después, el 12 de mayo, más al norte, en la provincia china de Sichuan, el lomo de un dragón invisible conmovió los cimientos de la tierra con un sismo de 7.8 grados en la escala richter. Las paredes de las escuelas se abatieron sobre cientos de pequeños que trataban de aprender y empezaban a vivir.

Un cálculo de 100 mil muertos en Myanmar y 80 mil fallecidos en China, es aun parcial y aproximado, y no termina de revelar la magnitud de la tragedia.

Los desastres de Asia han desnudado un drama humano en la que confluyen una pobreza lacerante, hacinamiento y precarias construcciones, una indignante falta de medidas de prevención y gobiernos de corte autoritario, que han soslayado las duras condiciones de vida de los habitantes de sus países.

Asia, el continente más poblado del planeta, es también el que ha puesto la mayor cantidad de víctimas de las megatragedias de finales del siglo XX e inicios del XXI.

LA MEGAMUERTE

Al tsunami del Océano Indico, ocurrido en diciembre de 2004 –con 230 mil víctimas–, hay que sumar los seísmos en Irán (1990 con 35 mil muertos, y 2003 con 20 mil muertos); el terremoto en Pakistán, con 19 mil muertos en 2005; y los ciclones en Bangladesh (300 mil víctimas en 1970, 140 mil en 1991; solo 2 mil en 2007).

El seísmo que sacudió Sichuan no fue tan devastador como el ocurrido en 1976 en China –que dejó 240 mil víctimas–, pero llegó en un momento delicado para el país.

China esperaba que 2008 fuese una gran fiesta con los Juegos Olímpicos como su gran "presentación en sociedad" ante el mundo, que la mostrara como una nación pujante y próspera. Sin embargo, primero la rebelión en Tíbet y luego el terrible sismo, han puesto contra la dura pared de la realidad a las autoridades y la sociedad chinas.

En Myanmar, entre tanto, el régimen militar accedió a permitir la entrada de los cuerpos internacionales de socorro, tras resistir durante semanas esa ayuda, por su desconfianza en Occidente. La junta teme que la tragedia merme el férreo control que ejerce en el país.

En China, entre tanto, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, trajo un mensaje alentador: "Si trabajamos con esfuerzo, podemos superar esto".

MILAGROS

En medio de la tragedia, se yergue la esperanza: Zeng Changhui, quien había quedado atrapada en un túnel de desvío de aguas en Sichuan, volvió a la vida tras ser rescatada nueve días después del terremoto.

Una niña de 11 años también fue hallada con vida tras pasar 68 horas bajo los escombros de lo que fue su escuela en Yingxiu, el epicentro del seísmo.

El sobrepoblado y castigado Golfo de Bengala

En Asia hay una región que ha sido particularmente castigada por la naturaleza. Es el Golfo de Bengala, ubicado al nordeste del Océano Índico. Está situado entre el subcontinente indio al oeste y la Indochina al este.

Allí comparten costas naciones como India, Bangladesh, Myanmar, Tailandia, Malasia, Indonesia y Sri Lanka, y es una zona del mundo particularmente vulnerable a los desastres naturales. Al igual que el Mar Arábigo, el Golfo de Bengala está muy influido por el continente indio y la cordillera del Himalaya.

Los numerosos ríos que desembocan en el Golfo, han formado deltas muy fértiles y densamente poblados. Entre 300 millones y 500 millones de personas habitan la región. Muchos viven de la pesca y las actividades de supervivencia en terrenos inundables de los deltas de los ríos Ganges, Brahmaputra e Irawadi, y con frecuencia padecen la furia de la naturaleza. Esta fue la zona más golpeada durante el tsunami de 2004 y ha vuelto a sufrir con los ciclones de Bangladesh y Myanmar.