TAPIRES. IMPORTANCIA DE LA DIVERSIDAD GENÉTICA PARA LA SUBSISTENCIA.

INNOVA
‘Matrona’ de esperanza

Como parte de un plan regional de manejo de tapires, se creó una estrategia de reproducción en cautiverio, que contempla el intercambio de ejemplares de varias instituciones. En el futuro se espera poder evitar la logística que conlleva el traslado de los animales a otro país, utilizando semen congelado para inseminación artificial.

LA PRENSA/Tamara Del Moral

ENTRENAMIENTO. Houston se ha entrenado para que se acostumbre a estar en una jaula pequeña durante el viaje. 1029374

Como cada mañana, Houston espera el desayuno en su recinto del Parque Municipal Summit. Pero antes de probar su ración de frutas, alfalfa y alimento equino, la tapir de cuatro años será sometida a una revisión veterinaria.

Houston es hija de Juanita, que también vive en Summit. Nació en el parque justo cuando se terminaban de construir los nuevos recintos de los tapires con el apoyo del Zoológico de Houston, por eso fue bautizada así. Desde entonces, se acordó que cuando tuviera edad suficiente, sería trasladada a Estados Unidos (EU) con fines de reproducción.

Luego de sedarla con un dardo, la veterinaria Diorene Smith la ausculta, revisa su respiración y mucosas, y le extrae sangre para hacerle un hemograma y exámenes de brucelosis, anemia infecciosa equina, leucocis y leptospira, que se requieren para su traslado, previsto para alrededor del 26 de junio. La bióloga Gina Della Togna la ayuda a limpiarle las pequeñas heridas que tiene en la piel.

PLANES E INTERCAMBIO

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza agrupa a especialistas en las distintas especies. En el caso del tapir centroamericano (Tapirus bairdii), estos han creado un Plan Regional de Manejo, que incluye un programa de reproducción de ejemplares en cautiverio y el intercambio de animales entre distintas instituciones. Además, se está empezando a organizar los datos de los animales en cautiverio en Centroamérica, con información de sus padres, procedencia, etc., así como en zoológicos de EU y Europa, donde hay programas de reproducción controlada.

La idea es evitar la endogamia (reproducción entre parientes), que puede causar alta mortalidad de las crías, abortos, menor resistencia a enfermedades y defectos genéticos, y a largo plazo, pudiera incidir en la reducción y supervivencia de la población.

"No sabemos cuántos tapires hay en estado silvestre, por lo que hay que cuidar a los que están en cautiverio y mantener la variabilidad genética alta para tener animales saludables", señala Della Togna.

"Si en el futuro se puede hacer un plan de reintroducción de especies, se podrá llevar a cabo con una población saludable", añade el direc-tor de Summit, Adrián Benedetti,quien explica que Houston será llevada al Zoológico de Nashville (EU), donde ya la espera su pareja: un macho costarricense. Las crías que nazcan se entregarán al Zoológico de Houston.

¿Vendrá alguna cría para Panamá?

"No estamos en necesidad de que nos manden una cría de afuera, tenemos que concentrarnos en mejorar la calidad de vida de los que tenemos en cautiverio", señala Benedetti.

Actualmente, hay alrededor de 27 animales en cautiverio en Panamá, seis de ellos en Summit y los demás están en el zoológico de El Níspero y en Villa Griselda, en El Valle.

Después de enviar a Houston a EU, se espera mandar a Centenario (un macho) a Costa Rica y posiblemente traer a Summit a alguno desde El Valle, explica Benedetti.

Al llegar a su nuevo hogar, Houston deberá adaptarse al clima, la comida y el lugar antes de conocer a su pareja. Della Togna dice que estos cambios producen estrés en el animal y pudiera afectar su ciclo hormonal, pero estas reacciones varían según el individuo.

Actualmente, la bióloga panameña trabaja en un estudio con Budhan Pukazhenthi, criobiólogo del National Zoological Park del Instituto Smith- sonian de Washington DC, que abarca la genética poblacional y la reproducción del tapir, así como la posibilidad de usar técnicas de reproducción asistida. Para ello, se busca además hallar métodos adecuados para congelar el semen y crear un banco genómico.

En el futuro se espera evitar la logística del traslado de un animal a otro país, utilizando semen congelado para reproducirlos por inseminación artificial.