Sueños de grandeza

OPINIÓN. ¡Cómo cambian los tiempos! El 9 de agosto de 2001 Panamá jugó en Curitiba un amistoso contra la selección de Brasil, que por entonces ocupaba el cuarto lugar en la eliminatoria sudamericana para el mundial de Corea-Japón 2002.El técnico brasileño Luiz Felipe Scolari quería que su selección se fogueara seis días antes de enfrentar a Paraguay en la eliminatoria a sabiendas de que por esos días a la Confederación Brasileña de Fútbol se le había dificultado conseguir un rival por no ser una fecha FIFA. Pero se concretó.

El resultado fue lo de menos. Cinco a cero a favor de la verdeamarela. Panamá venía de ser eliminada en su segundo partido de repechaje contra Cuba clasificatorio para la Copa de Oro de 2002. La federación improvisó un equipo, con Mihai Stoichita como entrenador. Aun con goleada y todo, los medios brasileños no quedaron conformes con la presentación de su selección, que por esa época era blanco de críticas como consecuencia de su flojo desempeño. Panamá por entonces estaba ubicado 112 en el ranking de FIFA. Un año más tarde Brasil consiguió su pentacampeonato. Siete años después de ese partido, Panamá ha estado en tres campeonatos mundiales de la Sub 20, la selección mayor estuvo entre las seis primeras de la eliminatoria pasada, se alcanzó además dos subcampeonatos, en la Copa de Naciones y Copa de Oro.

La federación de fútbol, por su parte, contrató a un técnico mundialista de la talla de Alexandre Guimaraes para su eliminatoria a Sudáfrica 2010. Sin embargo, pareciera que todo lo que ha logrado el fútbol panameño después de ese amistoso contra Brasil lo despojó de su humildad. Miremos el caso actual de lo que se avecina con la eliminatoria ante El Salvador. No solo se dejaron pasar las dos fechas FIFA de febrero y marzo sin amistosos so pretexto de que la federación hizo lo humanamente posible para conseguir rivales, sino que después el técnico Guimaraes presentó un plan relámpago para preparar al equipo para los dos juegos contra los salvadoreños, que incluye un solo amistoso, facilitándole el trabajo a la federación de fútbol, que al final habló de haber contactado dos juegos contra países caribeños. Allá en El Salvador, mientras tanto, el presidente de la federación salvadoreña de fútbol, Rodrigo Calvo, reconoció que los panameños son mejores jugador por jugador que los suyos, que no ha habido un relevo generacional para que El Salvador vuelva a ser el equipo grande que otrora fue y que por ello están intensificando la preparación del seleccionado y haciendo cuanto amistosos puedan.

La federación salvadoreña es la otra cara de la panameña. Ellos están ansiosos de un triunfo, se consideran abajo en las apuestas, se les ve más humildes. Parecido a lo de agosto de 2001 con el Brasil de Scolari, que reconociendo la mala racha que pasaban en la eliminatoria de 2001 no le importó enfrentar a un desconocido equipo panameño, que no era un rival de peso, pero que mal o bien servía para foguearse. Hoy, Panamá, con todo lo que haya dicho Guimaraes y Ariel Alvarado, me parece que está subestimando a El Salvador. Están casi convencidos de que se ganará sin fogueo y con los nombres de los legionarios. Ojalá que los jugadores no se coman ese cuento y que sean más sensatos. Porque el orgullo se castiga.

El autor es periodista.